MVP turnaja? Favoriti sú Crosby, Nylander a Barkov

Bude to stretnutie najlepších hráčov na svete. Očakávaný turnaj 4 Nations Face-Off je za dverami. Preto je na stole otázka, ktorá hviezda bude nakoniec žiariť najsilnejšie? Kandidátov, ktorí si môžu nárokovať na ocenenie pre najužitočnejšieho hráča akcie, je nepochybne veľa, takže sa vždy nezhodli ani samotní účastníci.

"Ak by som mal povedať jedného kandidáta z nášho mužstva, tak by to bol Connor Hellebuyck," pousmial sa na utorkovom tréningu obranca amerického výberu Adam Fox. "Brankári sú vždy najdôležitejší a on má predpoklady na to, aby odchytal fantastický turnaj."

Pokým opora New York Rangers išla so svojím tipom s kožou na trh, jeho krajan a líder Toronto Maple Leafs Auston Matthews zvolil diplomatickejší prístup. Konkrétne meno z neho zámorskí novinári nedostali.

"Je ťažké povedať len jedno meno. Každý tím bude mať na ľade veľa talentovaných hráčov," pripomenul Matthews, ktorý má v sezóne zatiaľ na konte 45 bodov za 30 gólov a 25 asistencií. "Môžu rozhodovať brankári či presilové hry. Nerád by som povedal konkrétne meno, aby som niekoho nedostal pod tlak."

V podobnom duchu sa k anketovej otázke postavil aj brankár Boston Bruins Jeremy Swayman, ktorý by mal na turnaji kryť chrbát práve Hellebuyckovi.

"Nech to bude ktokoľvek, tak určite nebude úspešný bez podpory spoluhráčov. Hokej je tímový šport a na takto kvalitne obsadenom turnaji to bude platiť dvojnásobne," poukázal Swayman. "Ak chceme byť úspešní, tak to musíme zvládnuť spoločne."

V kanadskom tábore najčastejšie rezonovalo meno Sidney Crosby. Nečudo, veď dlhoročný kapitán Pittsburgh Penguins patrí medzi najlepších hráčov v histórii a už niekoľko dekád je tvárou NHL. Vo svojej bohatej kariére vyhral všetko, čo sa dalo.

"Stávka na istotu by bol Crosby. Stačí sa len pozrieť, čo všetko už v kariére dokázal," pokýval hlavou útočník Anthony Cirelli. "Nechcem povedať jedno meno, ale Crosby by určite nebol zlý tip. Je to jeden z najlepších hráčov všetkých čias a na veľkých turnajoch zo seba vždy dokáže dostať to najlepšie. Nerád by som však na niekoho ukazoval," doplnil Brad Marchand.

Práve Crosby nakoniec na olympiáde v roku 2010 vo Vancouveri v predĺžení zlatým gólom rozhodol o celkovom triumfe domácej Kanady. V zbierke má okrem iného napríklad aj tri zisky Stanley Cupu s Penguins.

"Vtedy som ešte hral na juniorskej úrovni, ale ten gól mi utkvel v pamäti. Bola to obrovská vec pre celú našu krajinu," zaspomínal ďalší člen kanadského výberu Sam Reinhart. "Sid je pre mnohých z nás vzorom."

Na prvý pohľad nezvyčajného favorita majú v dostihoch o najdôležitejšieho hráča turnaja Švédi. niekoľko z nich totiž v nabitej konkurencii spomenulo Williama Nylandera z Toronta.

"Určite by som ho vybral. Je to hráč, ktorý na ľade dokáže urobiť rozdiel," povedal skúsený obranca Victor Hedman. "V kľúčových chvíľach vždy vymyslí niečo navyše. Na tréningoch vidím, že je v tomto smere výnimočný."

Skutočnosťou je, že dvadsaťosemročný forvard zažíva skvelý ročník. V NHL si drží priemer bod na zápas, na konte má už 33 presných zárezov a 22 asistencií. Práve on by mohol byť tajným tromfom severskej krajiny.

"Podľa mňa by to bol určite Nylander," vypálil obranca Calgary Flames Rasmus Andersson. "Na tréningu dokáže veci, ktoré nikto iný nezvládne. Je to nesmierne šikovný hráč a je zložité ho brániť, pretože dopredu neviete odhadnúť, ako sa na ľade práve zachová."

Väčšinová zhoda panuje aj vo fínskom tábore. Do diktafónu novinárov sa najčastejšie spomínalo meno kapitána úradujúcich šampiónov Florida Panthers Aleksandera Barkov. Prekvapujúci, ale úplne logický výber.

"Samozrejme, že sa to pekne počúva," pousmial sa Barkov. "Je príjemné vidieť, že mi chlapci veria. Som pripravený urobiť maximum pre to, aby sme boli úspešní. Určite to však nebude len o mne, musíme to zvládnuť ako tím."