Život na hrane. Nemec a ďalší pendleri bojujú o každú šancu 

Aj v tejto sezóne vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na to, ako sa darí slovenským a českým hráčom, ktorí pendlujú medzi NHL a nižšími ligami.

V tomto období už mal byť Šimon Nemec inde. Úplne inde. Počítalo sa s tým, že dvadsaťročný slovenský obranca bude po úvodnej sezóne v NHL pokračovať v tíme New Jersey Devils a potvrdí tak nádeje, ktoré doňho v Newarku vkladali. Dopadlo to inak.

Veľký podtatranský talent sa síce s New Jersey užil slávu dvoch pražských zápasov proti Sabres, ale vzápätí začal herne chradnúť. Najskôr bol trénermi posadený na tribúnu medzi náhradníkov. Potom ho dokonca čakala cesta do AHL, kde si v poslednom období oblieka dres Utica Comets.

"Úprimne povedané, štandard a očakávania pre každého hráča sú oveľa vyššie," uviedol tréner Sheldon Keefe, keď sa Nemec lúčil v kabíne Devils.

Nemec má na jeseň v NHL jedinú asistenciu z deviatich zápasov, v Utice v piatich stretnutiach nenazbieral ani gól, ani asistenciu. Niečo je zle a hádam len dočasne.

"Šimon potrebuje začať hrať, to je teraz najdôležitejšie," vysvetľoval Keefe jeden z dôvodov, prečo klub poslal svoj obrovský prísľub o úroveň nižšie.

Len päť zápasov má v aktuálnej sezóne NHL odohraných aj Samuel Honzek, ktorý inak zvládol aj osem partií (1+2) za Wranglers. V prípade ľavého krídla Flames však sú za nevysokými číslami iné dôvody. Rodák z Trenčína si v októbri pri strete s Connorom Murphym z Chicago Blackhawks privodil zranenie v hornej polovici tela a dlho bol na maródke.

Pre Calgary v každom prípade predstavuje zaujímavé meno - s jedným gólom a piatimi asistenciami bol v príprave na sezónu najproduktívnejší hráč mužstva.

Podobne o NHL bojujú aj českí pendleri. David Jiříček bol najlepší bek juniorských majstrovstiev sveta 2023, ale v aktuálnej sezóne zatiaľ nastúpil len na šesť zápasov Columbus Blue Jackets z devätnástich a pripísal si jednu asistenciu.

"Viem, že neodohral toľko minút, koľko by chcel. Lenže s jeho sebavedomím to teraz nie je optimálne. Na ľade sa bojí, že urobí chybu," vysvetľoval columbuský generálny manažér Don Waddell. "Je veľmi mladý a hrať v NHL je dosť ťažké."

Preto Jiříček pred niekoľkými dňami putoval z kabíny Blue Jackets do tímu Cleveland Monsters v AHL. Preto sa dokonca špekuluje o tom, že by ho Columbus mohol vymeniť inam.

"Áno, niekoľko telefonátov som už absolvoval. Vo svojej pozícii si musím počúvnuť každú ponuku," významne povedal Waddell. "Ak to tímu môže pomôcť, je naša povinnosť sa takou možnosťou zaoberať. Musí to mať zmysel."

Neistota a zase len neistota. Presne taký je osud hráčov žijúcich na hrane, ktorých môžeme volať napríklad pendleri. Ich pozícia v prvom tíme nie je istá. Tak špacírujú medzi NHL a AHL, sníva o dlhodobejšom uplatnení, robia pre svoj sen všetko.

Niekedy je to v ich silách, inokedy nie.

Lepšie je na tom ďalší český pendler - Jirí Kulich. Za Buffalo Sabres si v noci na sobotu pripísal proti Anaheim Ducks druhý gól v sezóne, tentoraz dokonca víťazný (3:2 po predĺžení). Slušný výkon, veď ho vyhlásili za prvú hviezdu zápasu! Šikovnému forvardovi tak teraz v štatistikách svieti 2+0 z jedenástich stretnutí za Sabres, za Rochester Americans v AHL pridal tri body (2+1) v štyroch dueloch.

Hore sa nedávno dostal kvôli tomu, že Buffalo potreboval zalátať zostavu po zranení Tagea Thompsona. Dvadsaťročný útočník však nezaháľa, takže môže medzi elitou získať aj stálejšie miesto.

"Už dva roky hovorím, že bude v NHL výnimočný hráč. A myslím si to stále," vyhlásil pred niekoľkými mesiacmi Kevyn Adams, generálny manažér Buffala.

Aj to je však neistá robota. Stále pripravené kufre má kvôli možnému sťahovaniu medzi jednotlivými zámorskými súťažami viacero Čechov, napríklad aj Matěj Blümel a Adam Klapka. Prvý z nich si za Dallas Stars zahral na jeseň len 19. októbra, s bilanciou 0+0, dvomi strelami na bránku a ôsmimi minútami strávenými na ľade bol pri výhre 4:1 nad Edmonton Oilers. Inak je však jeho domovom kabína Texas Stars, za ktorých má jedenásť bodov (4+7) z trinástich duelov.

S Klapkom je to podobné. Vysoký rodák z Prahy v októbri päť duelov za Calgary Flames, nemal v nich ani bod, jeho ice-time len raz presiahol desať minút (10:45 proti celku Philadelphia Flyers). Za Calgary Wranglers má v AHL osem bodov (5+3) zo siedmich duelov.

Rovnako ako ostatní pendleri chce to najlepšie predviesť vo chvíľach, keď sa hrá o všetko. Niekto z nich totiž šancu dostane. A niekto nie.