Nové tímy čaká námornícka šou pod holým nebom

Ešte pred niekoľkými rokmi ste zápasy NHL v tých dvoch mestách mohli sledovať len v televízii. Teraz je z ich vzájomného súboja hit.  

V prvý januárový deň nového roka (21:00, Nova Sport 1) prinesie ďalší diel Winter Classic ľadový súboj medzi tímami Seattle Kraken a Vegas Golden Knights. Na štadióne T-Mobile Park sa tieto dve partie stretnú pekne pod starom - pod holým nebom.  

"Budeme mať plný dom," prorokoval jeden z popredných funkcionárov NHL Steve Mayer pri pohľade na domovský stánok MLB Seattle Mariners, do ktérého by sa malo zmestiť 47-tisíc návštevníkov.  "Toto je na celej akcii najdôležitejšie. Od začiatku sme vedeli, že sa zo Seattlu stane prvotriedne hokejové mesto. A to, čo tunajší Kraken len za tri roky svojej existencie zvládli, je skrátka neuveriteľné." 

Určite to bude pozoruhodné stretnutie. Golden Knights vstúpili do NHL v roku 2017 a hneď v premiérovej sezóne sa dostali až do finále. V minulom ročníku vybojovali Stanley Cup. Seattle je ešte mladší - medzi ostatných sa priradil v roku 2021, s kádrom väčšinou prehliadaných hráčov začal skromnými výsledkami, ale v sezóne 2022-23 už postúpil do 2. kola play off.

Pod oceľovo sivým americkým nebom sa proti sebe skrátka nepostavia žiadni vyplašení nováčikovia. Obidva tímy sa v elitnej spoločnosti už dávno oťukali.

"Fakt, že sa podobne honosného zápasu zúčastnia práve dva najnovšie kluby súťaže, veľa prezrádza o tom, v akej kondícii NHL aktuálne je," vyhlásil Mayer. "Rastieme. Získavame pre hokej nové mestá. Dokážeme úplne zaplniť štadióny. Vlastne nielen to, teraz už aj obrovské štadióny."

Golden Knights už majú s duelom pod holým nebom svoje skúsenosti, premiérovo si ho zahrali v roku 2021 pri Lake Tahoe proti Colorado Avalanche. Teraz to bude úplne iné - vtedy sa ostro sledovaná akcia kvôli pandémii covidu musela odohrať bez divákov.

Kulisy najbližšieho duelu budú v každom prípade jedinečné. Organizátori sa totiž rozhodli inšpirovať atmosférou mesta presláveného nielen hudobným štýlom grunge, ale aj svojím spojením s Pacifikom. Na prvý pohľad to môže vyzerať, akoby sa hokej hral v námornom múzeu.

Štadión bude vyzdobený obrovskými mapami oceánu, obrázkami dokov a prístavných mól. Kúsok od súperiacich mužstiev sa bude dať vidieť aj napodobenina potopeného vraku.

"Veľmi sa nám páči, akým smerom je to všetko naladené. K Seattlu to ideálne pasuje," povedal Mayer.

Veľkou témou každého zápasu pod holým nebom je počasie. Pre prvý januárový deň to však úplne neplatí - T-Mobile Park disponuje zaťahovacou strechou a kvôli častému výskytu dažďov nad Seattlom to môže byt veľmi užitočné. Predpoveď počasia vyzerá priaznivo, ale strecha sa zišla už počas stavby hokejového ihriska. Bez nej by sa to nakoniec možno vôbec nestihlo.

Strecha je navyše koncipovaná veľmi šikovne. Aj keby sa počas zápasu musela zatiahnuť, tak pôjde len o čiastočné zakrytie - ochráni klzisko, ale inak výraznejšie neporuší atmosféru open air akcie.

"Fakt sa na to teším," priznal tridsaťdvaročný útočník domácich Yanni Gourde. "Bude to veľká zábava. Keby ste si spísali zoznam vecí, ktoré chcete v NHL zažiť, tak by bol zápas pod holým nebom poriadne vysoko. Som šťastný, že toho môžem byť súčasťou"

Gourde patrí medzi hokejistov, ktorí vyrastali na vonkajších zamrznutých plochách, takže preȟno Winter Classic predstavuje svojím spôsobom aj návrat ku koreňom.

"Mali sme ľad tri minúty od domu," spomenul si, ako to fungovalo v jeho rodnom Saint-Narcisse-de-Beaurivage. "Trávili sme tam celé dni. Od dvanástich do pätnástich som patril medzi ľudí, ktorí sa o klzisko aj starali. Patrí to medzi moje najkrajšie spomienky na detstvo."

Pekné spomienky si hokejisti budú chcieť zachovať aj v pondelok. Preto sa od obidvoch tímov veľa očakáva.

Vegas je momentálne druhý najlepší tím Pacifickej divízie aj Západnej konferencie a od prvých Vancouver Canucks ich delí iba horšie skóre. Ešte nedávno Golden Knights až tak veselo nebolo, tesne pred príchodom nového roka však zlomili nepriaznivú sériu štyroch prehier za sebou a v ich kabíne už zase vládne dobrá nálada.

"Winter Classic sa nevieme dočkať" priznal tréner Bruce Cassidy.

Seattle je zase aktuálne v slušnej forme. V tej istej divízii je síce 'až' štvrtý, ale teraz má za sebou štyri výhry v rade. Celkovo Kraken bodovali už v ôsmich stretnutiach za sebou.

Posledných šesť duelov s nimi po výmene z Colorado Avalanche odohral aj slovenský útočník Tomáš Tatar, ktorého čaká už tretí duel pod holým nebom v kariére. Vonku si zahral aj v rokoch 2016 a 2017 za Detroit Red Wings.

Na obidvoch akciách si pripísal dva body, čo okrem neho dosiahli len piati hráči v dejinách (Zach Hyman, Sean Couturier, Nathan MacKinnon, Henrik Zetterberg a David Pastrňák). Ak by tridsaťtriročný útočník dokázal dvakrát bodovať aj tretíkrát, podarilo by sa mu to ako jedinému hokejistovi v histórii ligy.

"Myslím si, že sme získali veľkú porciu sebavedomia. Vieme, ako by sme mali hrať, aby sme boli úspešní," povedal brankár Joey Daccord. "Ak budeme v podobných výkonoch pokračovať, tak môžeme dosiahnuť čokoľvek."

Napríklad aj piatu výhru za sebou.

Výhru, ktorá sa zrodí v neobyčajných kulisách.

V tieni vraku, ktorý bude všetkým možným, len nie metaforou súčasných výkonov Tatara a spol.