McDavid bol síce oproti predchádzajúcemu ročníku trochu menej efektívny v koncovke, ale aj tak nazbieral v základnej časti 132 bodov (32+100) v 76 zápasoch. Stovku bodov dosiahol siedmykrát za deväť sezón v NHL. V bodovaní celej ligy bol tretí. Draisaitl skončil siedmy, nazbieral 106 bodov (41+65) v 81 dueloch dlhoročnej fázy. Stovku pokoril piatykrát v kariére.
"Týmto hráčom sa v tomto tíme nikto nevyrovná," pripustil útočník Panthers Sam Reinhart. "Napriek tomu si myslím, že sme dostatočne sebavedomá partia. Majú medzi sebou najlepších hráčov na svete, ale my sa na tú príležitosť a výzvu tešíme."
A recept obávaného kanoniera na úspech? "Myslím si, že keď proti nim budeme hrať len trochu pasívnejšie, tak nás dostanú. Budú tvoriť hru a pripravovať šance, takže sa musíme pokúsiť pripraviť ich o čas a priestor," dodal Reinhart.
Pravdou je, že Panthers už tento rok ukázali schopnosti nielen v útoku, ale aj v defenzíve. Vedia, ako sa vyrovnať s najväčšou hrozbou v radoch súpera.
Podarilo sa im dostať na lopatky Tampa Bay Lightning s Nikitom Kučerovom, Boston Bruins s Davidom Pastrňákom a vo finále Východnej konferencie aj New York Rangers s Artemijom Panarinom. Žiadnemu zo súperov nedovolili vyhrať viac ako dva zápasy v sérii.
Táto výzva však bude predsa len odlišná. Ničivá sila dua McDavid, Draisaitl je skrátka výnimočná. Aby toho nebolo málo, tak sa k nim pridal aj vysoko produktívny obranca Evan Bouchard, ktorý je s 27 bodmi (6+21) tretí hneď za nemeckým forvardom. Jasne najlepší strelec tohtoročného play off je Zach Hyman so 14 gólmi.
Ak to trochu preženieme, tak môžeme povedať, že klub zo Sunrise bude čeliť štvorhlavému drakovi.
"Počínajúc našimi skúsenosťami si myslím, že sme sa naučili hrať určitým spôsobom a osvojili sme si náš štýl tak, aby sme zo seba dostali to najlepšie. Práve vďaka tomu vyhrávame zápasy," povedal obranca Brandon Montour. "Myslím si, že sme v bode, v ktorom sa cítime dobre."
Teraz Panthers potrebujú len to, aby tentoraz prevážili finálové misky váh na svoju stranu a čakanie na Stanley Cup ukončili.
