Ďalšie dva góly. Je výnimočný, chvália Sabres Kulicha 

Chyťte ho, ak to dokážete. A v prípade Jiřího Kulicha to zrazu ide dosť ťažko.

Česká kométa posledných dní sa znova rozbehla, práve vďaka dvadsaťročnému rodákovi z Kadane Buffalo Sabres získali ďalšie dva body. Kulich v noci na sobotu zariadil výhru 4:3 nad Nashville Predators dvomi gólmi vrátane víťazného.

"Je neuveriteľný," s rešpektom povedal kapitán tímu Rasmus Dahlin. "A myslím si, že v NHL bude zrazu patriť medzi najlepších. Už teraz sa nestratí a je výnimočné vidieť, čo vo svojom veku dokáže. Je veľká zábava sledovať ho. Úžasný hokejista."

Všetci verili, že je extrémne talentovaný mladík: českí fanúšikovia, jeho najbližší, samotný Jiří Kulich a nakoniec aj Buffalo Sabres, veď ho v roku 2022 draftovali v 1. kole. Len si všetci museli počkať na chvíľu, ktorá prišla práve teraz.

Elitný švédsky bek Dahlin to s chválou nepreháňa, pretože Kulich nazbieral v posledných piatich zápasoch sedem bodov (štyri góly, tri přihrávky), s celkovými 11 gólmi v streleckom poradí vyskočil na delené tretie miesto. Ani 16 gólov prvého Macklina Celebriniho zo San Jose Sharks zazu nevyzerá neprekonateľne a máloktorý nováčik v lige je v podobnej forme.

Oba jeho góly stáli za to. Kulich zo seba dostal to najlepšie.

"Bol to pre mňa naozaj výnimočný deň, pretože prvýkrát prileteli z Česka moji rodičia," prezradil Kulich. "Dúfam, že si to užili. Dal som dva góly, navyše sme vyhrali, takže asi pôjdeme trochu oslavovať."

Akoby nie, keď ich potomok zažil takýto večer. Kulich najprv zvýšil na 2:0 akciou, v ktorej prezentoval svoje individuálne schopnosti: rýchle korčuľovanie, nájazd so správnej streleckej pozície a razantný švih presne k tyčke.

Podobné to bolo aj pri jeho víťaznom zásahu na 4:3. Zase preradil na vyšší stupeň, prevzal puk od Tagea Thompsona a prekonal Justusa Annunena ďalšou delovkou.

"Len som čakal, ako sa akcia vyvinie. JJ (Peterka) a 'Thommer' odviedli skvelú prácu a mojou úlohou bolo len poslať puk do bránky," lakonicky povedal Kulich.

On by asi prešiel mlčaním nielen svoju koncovku, ale aj to, že práve medzi Peterkom a Thompsonom teraz šéfuje elitnej formácii Sabres v úlohe prvého centra tímu. Zodpovednosť ho nezaťažila, skôr naopak.

"Je neuveriteľné nastupovať s takými chlapcami, hlavne s 'Thommerom'. On je totiž nielen výborný hráč, ale hlavne skvelý človek. Veľmi mi pomáha na ľade aj mimo neho," dodal Kulich.

Dokonca mohol nastrieľať hetrik, keď Predators zúfalo útočili so šiestimi hráčmi.

"Ale stále som hrozne v strese, keď je prázdna bránka a som od nej príliš ďaleko. Najradšej by som vždy dokorčuľoval s pukom až k nej," priznal. A neľutoval, že to nedotiahol k oslave, ktorú minule spoločne zvládli Thompson a Peterka. Na hetriky má čas, aj dva góly ho dostatočne potešili: "Úprimne povedané, brankári v NHL sú skvelí. Často je ťažké prekonať ich."

Kulichova skromnosť vo vystupovaní spojená s výkonmi na ľade zrazu vedeniu Sabres ukazuje, že to bola správny ťah.

"Jeho rodičia by mali byť hrdí na to, ako hrá," zdôraznil tréner Lindy Ruff. "Bol to z jeho strany naozaj vydarený zápas. Niekoľkokrát súpera prekorčuľoval, ale nielen to. Na mladého centra to zvládol veľmi dobre aj vo vlastnom obrannom pásme."

Kulich je už nová generácia, tým starším sa meno Rob Ray automaticky spojí s érou legendárneho brankára Dominika Haška. Práve Ray, vzor drsniaka a tímového hráča, bol pred súbojom s Predators uvedený do klubovej Siene slávy. A potom tlieskal aj krajanovi legendárneho Dominátora.

"Nepoznal som ho, ale od prvej chvíle, ako sme sa stretli, na mňa bol vždy veľmi milý a pomáhal mi pri ťažkých porážkach. Je to skvelý chlap," povedal Kulich so zjavným rešpektom.

Sabres si z Rayovho odkazu veľa zobrali. Súpera jednoznačne prekonali v zblokovaných strelách (16-8) a hlavne ubránili všetky oslabenia.

"Druhá tretina od nás nebola dostatočne dobrá, mali sme v nej viac nahadzovať puky a nerobiť toľko chýb na vlastnej modrej čiare. Chlapci ich presilovky skvele ubránili a navyše nás niekoľkokrát zachránil brankár," vyzdvihl Kulich celkových 28 zákrokov Ukka-Pekku Luukkonena.

Ešte viac pochvalných slov si však vypočul český útočník. Zaslúžene.