Silná sedma. Draft prinesie ročník skvelých bekov

Každý rok sa na drafte hľadá nový Connor McDavid alebo Auston Matthews – typ mladíka, ktorý bude zbierať body a góly po hrstiach. Každý rok sa kluby s nádejou obzerajú aj po brankárovi s potenciálom stať sa dlhodobou jednotkou.

Trieda 2024 však prináša aj inú, občas trochu prehliadanú ingredienciu, bez ktorej sa žiadne víťazné tímy nezaobídu. Skvelých bekov.

Tento rok je ich v ponuke toľko, že do elitnej dvanástky by mohlo preniknúť dokonca viac ako polovičné množstvo obrancov. Tu je naša sedmička najsľubnejších - nie v abecednom poradí, ale podľa toho, ako by mohli nasledovať za sebou v 1. kole draftu.

Arťom Levšunov (Michigan State, NCAA)

Pri všetkej úcte k Michalovi Grabovskému či bratom Kosticynovcom, Bielorusko zatiaľ nemalo naozajstnú hviezdu NHL. To sa však môže zmeniť vďaka statnému rodákovi z mesta Žlobin, ktorý už v 18 rokoch vyrástol na 188 centimetrov a 95 kilogramov. Fyzická sila však určite nie je všetko, čo Levšunov ponúka. Okrem tvrdosti a istoty smerom do vlastnej tretiny sa vyznačuje aj vysokou ofenzívnou produkciou a hokejku drží v pravej ruke. Samé plusové body, čo ešte potvrdil tým, že bol v NCAA najproduktívnejší hráč svojho tímu.

Preto sa o Levšunovovi všeobecne uvažuje ako o dvojke a lepšie vyhliadky má iba ospevovaný Macklin Celebrini. Tým pádom by si bieloruský úkaz mohli vybrať Chicago Blackhawks. Connor Bedard v útoku a Levšunov v obrane, to znie ako dlhodobo skvelá kostra tímu.

Anton Silajev (Nižnij Novgorod, KHL)

Zo stupňov víťazov neodchádzame. Toto je hlavný adept na tretiu pozíciu a tým pádom výber Anaheim Ducks: dvojmetrový Silajev okrem fyzických predpokladov zaujal aj ladným korčuľovaním, čo je na hráča s jeho postavou nezvyčajné. Padajú dokonca porovnania s Victorom Hedmanom, ktorý je podľa skautov na svoj vek v niektorých činnostiach ešte lepší ako slávny Švéd.

Po vpáde Ruska na Ukrajinu síce tamojší hokej skončil v medzinárodnej izolácii, ale Kontinentálna liga si zachováva svoju kvalitu - a Silajev za Torpedo hral takmer 20 minút na zápas, s 11 bodmi dokonca prekonal historický rekord osemnásťročného hráča, ktorý predtým dosiahol Vladimir Tarasenko. Pôsobí pripravený aj na divadlo snov s názvom NHL.

Zeev Buium (University of Denver, NCAA)

Ďalší adept na Top 5. Veď je štvorkou v preddraftovom hodnotení hráčov v poli v Severnej Amerike. Buium ako nováčik v NCAA nazbieral v 42 dueloch 50 bodov – na 'prvoročiaka' mimoriadny výkon.

Skauti oceňujú jeho nadštandardné hokejové IQ, skvelé korčuľovanie aj to, že ostáva pevný v defenzíve a zároveň zdatne podporuje útok. Preto Buium v ich očiach stále stúpa. Pôvodne sa s ním počítalo na prvé kolo, teraz dokonca tí najsmelší odhadujú, že by rodák z Kalifornie mohol preskočiť aj vyššie spomínané bielorusko-ruské duo.

Zayne Parekh (Saginaw, OHL)

Osemnásťročný prísľub z Kanady v Ontario Hockey League stanovil nové rekordy medzi bekmi v góloch (33) aj v bodoch (96). Špekuluje sa o ňom v súvislosti so Seattle Kraken, ktorý by ako pravák mohol ideálne pasovať k najväčšej hviezde obrany Vincovi Dunnovi.

Môže prísť na rad aj skôr ako na 8. priečke, ktorú majú k dispozícii Kraken. Parekh je päťkou v záverečnom rebríčku NHL Central Scouting pre hráčov v poli pôsobiacich v Severnej Amerike a okrem iného má aj zaujímavý osobný príbeh: jeho otec je severoamerický Indián a mama pochádza z Južnej Kórei. Najväčší optimisti ho výhľadovo vidia ako beka, ktorý bude pravidelne atakovať 60 až 70 bodov za sezónu. Ohľadne jeho rozvahy na ľade dokonca padajú porovnania so Scottom Niedermayerom.

Sam Dickinson (London, OHL)

Taký pocit majú znalci talentov len málokedy: sledujete člena draftového ročníka, ale pripadáte si, ako by na ľade krúžil dvadsaťpäťročný veterán. To je vlastnosť, ktorá z rodáka z Toronta urobila sedmičku medzi hráčmi v poli zo Severnej Ameriky. Starostlivosť o detail a tvrdé zrážky pri mantineli, pri ktorých využíva 190 centimetrov a 92 kilogramov. Aj z Dickinsona môže byť hit.

"Povedal by som, že moja najsilnejšia vlastnosť je korčuľovanie spoločne s tým, že dokážu využívať svoju postavu," povedal o sebe Dickinson. "V priebehu sezóny som získal sebavedomie a pripadalo mi, že som bol najlepší v najväčších zápasoch. Povedal by som, že to k môjmu hokeju dlhodobo patrí."

Adam Jiříček (Plzeň)

Čaká sa potvrdenie toho, akú skvelú a obetavú prácu odviedla jedna západočeská rodina: ak Adam Jiříček podľa očakávania príde na rad v 1. kole, tak nadviaže na brata Davida, ktorého si ako šestku v roku 2022 vybrali Columbus Blue Jackets.

Jedinú potenciálnu slabinu mladšieho zo súrodeneckej dvojice je vážne zranenie kolena, ktoré Adam utrpel na konci minulého roka na juniorských majstrovstvách sveta IIHF. Preto ani na nedávnom Scouting Combine neabsolvoval kondičné testy. Šéf európskych skautov NHL Jukka-Pekka Vuorinen uviedol, že ani táto zdravotná komplikácia nezmenila jeho predchádzajúce názory na to, čoho je Jiříček schopný, ak je úplne zdravý: "Je to dobrý korčuliar, ktorý sa na svoju výšku slušne pohybuje a v Plzni si vyslúžil veľkú úlohu. Dokáže brániť aj útočiť, nebojí sa chodiť do prečíslení, dobre vidí spoluhráčov, skvele prihráva. A všetko to zvláda v rýchlosti."

Aron Kiviharju (IFK Helsinki, Fínsko)

Trochu odvážnejší tip, pretože vo väčšine odhadov sú z obrancov o niečo vyššie Kanaďan Carter Yakemchuk (Calgary, Western Hockey League) či švédsky prísľub Leo Sahlin Wallenius z Vaxjö. Napriek tomu stojí za to: mládenec dánsko-fínskeho pôvodu pôvodne patril medzi najväčšie nádeje triedy 2024, ale už v septembri si poranil kolenné väzy a potom mal vo zvyšku sezóny 2023-24 k dispozícii len niekoľko zápasov.

V prípade Kiviharju navyše platí to isté, ako keď skauti hodnotili Jiříčka. Ak bude Kiviharju zdravý, tak má veľký potenciál. Aj napriek nízkej sezónnej záťaži je nakoniec osmičkou vo finálnom rebríčku talentov v poli mimo Severnej Ameriky. Aj keď má menšiu postavu, tak sa nebojí tvrdej hry. A hlavne je nadštandardný korčuliar, ktorý sa nebojí tvoriť. Takých bekov je v NHL stále málo. Tohtoročný draft môže budúcnosť výrazne vylepšiť.