Celebrini, a kto ďalší? Tohtoročný draft bude napínavý 

Finále Stanley Cupu medzi Edmonton Oilers a Florida Panthers je ešte stále v plnom prúde, ale už o týždeň sa rozbehne akcia s účasťou všetkých 32 klubov NHL. Upper Deck NHL Draft 2024 v hale Sphere v Las Vegas sa tradične rozdelí do dvoch dní. V piatok 28. júna sa bude konať prvé kolo a v sobotu ďalších šesť.

Nový kráľ súčasnosti bude ešte vo víre osláv titulu, ale skauti a manažéri všetkých tímov sa už budú sústrediť na budúcnosť.

Rovnako ako minulý rok je aj tohtoročná jednotka dopredu jasná. Na 99 percent sa ňou stane kanadský útočník Macklin Celebrini, ktorého by si mali poistiť San Jose Sharks. Aj keď to nebude hokejista na úrovni minuloročnej jednotky Connora Bedarda (Chicago Blackhawks), tak by sa mal aj on stať budúcim 'franchise playerom', tvárou a hlavnou hviezdou a ťahúňom tímu, ktorý sa v posledných rokoch potáca na dne tabuľky ligy a zbavil sa takmer všetkých bývalých hviezd vrátane Tomáša Hertla, ktorého tento rok na jar vymenil do Vegas Golden Knights.

Od druhej pozície to už za Celebrinim začne byť zaujímavé. K dispozícii je veľa mladých top talentov, po ktorých postupne siahnu Chicago, Anaheim Ducks, Columbus Blue Jackets, Montreal Canadiens a klub z Utahu, ktorý sa do Salt Lake City sťahuje z Arizony.

Sharks si budú znova vyberať zo 14. pozície, Blackhawks na 18. a Ducks s pôvodným výberom Edmontonu na 31. alebo 32. - podľa výsledku finále. Dva výbery v úvodnom kole čakajú ešte Ottawa Senators (č. 7 a 25), Canadiens (5 a 26), Calgary Flames (9 a 28) a Philadelphia Flyers (12 a 31 alebo 32).

Oilers, Panthers, Vancouver Canucks, Winnipeg Jets, Boston Bruins, Pittsburgh Penguins a Tampa Bay Lightning si tento rok v 1. kole vyberať nebudú. 

To všetko za predpokladu, že sa už na poradí tímu na draft nič nezmení. A to je už menej pravdepodobné - v týždni pred veľkou burzou talentov aj v jej priebehu často dochádza až k hektickému obchodovaniu priamo na mieste, ktoré môže výbery jednotlivých tímov zamotať.

Najväčším trejdom posledných dní je výmena brankára Jacoba Markstroma do New Jersey Devils, ale tá sa týka výberu v 1. kole draftu 2025, ktorú Calgary získalo spolu s obrancom Kevinom Bahlom.

Čo sa týka množiny talentov sa môžu radovať kluby, ktoré do budúcnosti potrebujú posilniť zadné rady. Za Celebrinim čaká na ťahy generálnych manažérov viacero kvalitných bekov, medzi ktorými je český obranca Adam Jiříček, ale aj Arťom Levšunov, Zeev Buium, Sam Dickinson, Zayne Parekh a dvojmetrový Anton Silajev.

Jiříček je v záverečnom rebríčku NHL Central Scouting štvorkou medzi hráčmi z európskych súťaží. Nebyť toho, že sa mu sezóna skončila už 26. decembra, keď si na juniorských majstrovstvách sveta zranil koleno, by bol asi ešte vyššie. Brat šestky draftu 2022 Davida Jiříčka (Columbus) predtým stihol 19 zápasov za extraligovú Plzeň, ale po MS dvadsaťročných musel ísť na operáciu a zvyšok ročníka vynechal.

"Bolo to dosť šialené, pretože aj David sa vo svojej draftovej sezóne zranil na prvom zápase juniorského šampionátu, aj keď vtedy išlo o niečo úplne iné," pripomenul mladší z bratov Jiříčkovcov. "Moje zranenie sa deň odo dňa zlepšuje vďaka práci, ktorú robíme mimo ľadu. Nemám žiadne problémy a verím, že sa (na sezónu 2024-25) vrátim silnejší."

Slováci by tentoraz na rozdiel od posledných dvoch rokov mali v prvom kole chýbať. Krajania sa tento rok neobjavili ani na akcii Scouting Combine. Najvyššie by mohol byť vybraný útočník Miroslav Šatan mladší, ktorý pôsobí medzi juniormi Slovana Bratislava či obranca Samuel Kupec z Dukly Trenčín.

Šancu byť draftovaní majú aj obranca Jakub Chromiak (Kingston Frontenacs, OHL), brat útočníka Martina z farmy Los Angeles Kings. V odhadoch nechýbali ani obrancovia Andrej Fabuš (Modré Krídla Slovan Bratislava) a Adam Beluško (HC Košice) či útočník Peter Repčík (Drummondville Voltigeurs, QMLJH). Šancu radovať sa majú aj brankári Samuel Urban (Sioux City Musketeers, USHL) a Martin Haroník (Slovan).

Medzi útočníkmi z Európy prídu medzi prvými na rad fínsky forvard Konsta Helenius z Jukuritu, ktorý sa predstavil už na majstrovstvách sveta IIHF v Prahe, a ruský forvard Ivan Demidov, európska dvojka rebríčka NHL Central Scouting. Ten je asi najväčší talent tohtoročnej triedy hneď po Celebrinim, ale ešte na budúcu sezónu bude pod zmluvou v Petrohrade.

Na majstrovstvách sveta v Česku si zahrali aj dva nórske talenty, ktoré si môžu robiť zálusk na 1. kolo. Útočník Michael Brandsegg-Nygård zbieral skúsenosti vedľa skúseného krajana Matsa Zuccarella (Minnesota Wild), v siedmich zápasoch dal tri góly a nazbieral päť bodov. Zaujal aj obranca Stian Solberg, ktorý sa ukázal ako spoľahlivý defenzívny bek a na drafte by mohol byť jedným z príjemných prekvapení.

Draft NHL sa začína v piatok (sobota 1:00) a minimálne od druhého výberu sa bude na čo pozerať. Sledovať ho môžete aj online na NHL.com/sk.