Pospíšilova sezóna: Dlhoročný boj mal šťastný koniec

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo slovenským hráčom. Tentoraz je na rade útočník Martin Pospíšil z Calgary Flames.

Nechýbalo veľa a tento príbeh sa mohol skončiť úplne inak. Martin Pospíšil má za sebou debutový ročník v NHL, ale cesta k nemu bola podobne kľukatá ako turistické chodníky na vrcholy kanadských Skalnatých vrchov.

Calgary Flames útočníka zo Zvolena draftovali už v roku 2018 (vo štvrtom kole ako 105. v poradí), ale premiéry medzi najlepšími sa dočkal až v poslednej sezóne.

Dvadsaťštyriročný forvard si musel odkrútiť štyri roky v nižšej American Hockey League, kým sa konečne prebojoval medzi elitu. Počas pôsobenia v druhom tíme Stocton Heat a neskôr Calgary Wranglers ho navyše výrazne trápilo zdravie.

Pospíšil počas kariéry až päťkrát utrpel otras mozgu. Početné zranenia hlavy ho na dlhé mesiace vyraďovali z hry a často nemohol robiť ani bežné veci ako napríklad šoférovať auto. Niekoľkokrát bol blízko k tomu, aby ukončil kariéru. Flames však vždy stáli na jeho strane a opätovne so slovenským talentom podpisovali nové zmluvy.

"Tento klub mi vždy veril, aj keď som zažíval naozaj náročné obdobie," uvedomuje si Pospíšil. "Cením si to a v každom zápase sa im snažím dokázať, že sa nemýlili."

Aj sezónu 2023-24 Pospíšil začal na farme, ale tentoraz sa v záložnom mužstve dlho nezdržal. Flames ho rýchlo povolali do prvého tímu a vytúžený debut prišiel 4. novembra. Okamžite v ňom gólom prispel k výhre nad Seattle Kraken, pripísal si dva kladné body v plus/mínus a pomohol Flames ukončiť šesťzápasovú sériu prehier.

Nasledujúce zápasy pokračovali v podobnom tempe. Po úvodných siedmich zápasoch mal na konte päť bodov a vždy skončil s kladnou bilanciou v hodnotení účasti na ľade.

Akoby si povedal, že farmy už bolo naozaj dosť. A vedenie tímu mu dalo za pravdu.

"Predvádza skvelé výkony," tešil sa tréner Ryan Huska. "Je silný na puku a vyhráva súboje. Ukazuje svoju rýchlosť a využíva svoju výšku. Som nadšený, že sa mu tak darí."

Pospíšil sa usadil vo druhej formácii s veteránom Nazemom Kadrim a ďalším nováčikom Connorom Zarym. Ich útok dostal prezývku 'Kadri a jeho deti'. Slovenský nováčik skúseného kolegu pozorne počúval snažil sa učiť na ľade aj mimo neho.

Ani v prvej sezóne v NHL sa však Pospíšil nevyhol zraneniu. Na prelome januára a februára musel vynechať štyri duely kvôli zraneniu v hornej časti tela.

Ďalšia nepríjemnosť prišla v marci, keď mu disciplinárka udelila trojzápasový trest za nebezpečné narazenie na mantinel obrancu Vincea Dunna zo Seattlu.

"Určite nevyhľadávam situácie, keď musím sledovať hru z trestnej lavice alebo nebodaj z tribúny," priznal forvard, ktorého 238 hitov bolo v sezóne najviac zo všetkých hráčov Flames. "V lige som ešte krátko a ešte sa len učím. Je to pre mňa dobrá lekcia, takže sa chcem posunúť ďalej a nabudúce sa tomu skúsiť vyhnúť."

Aj vďaka tejto epizóde si Pospíšil vytvoril v NHL reputáciu neohrozeného tvrďasa, ktorý sa neváha pustiť ani do najlepších hráčov súpera.

"Nie každý ma bude mať rád, ale je mi to dosť jedno," prezradil slovenský útočník. "Skrátka chcem pomôcť tímu, nech to znamená čokoľvek. Veľmi nesledujem, čo sa o mne píše a snažím sa sústrediť na svoju hru, aby som bol stále lepší."

Z trojzápasového trestu nerobil veľkú vedu ani tréner Huska. Aj on si uvedomoval, že Pospíšil sa ešte stále učí.

"Jeho štýl hry z neho robí dobrého hokejistu, takže určite nechceme, aby ho menil," povedal Huska po vylúčení slovenského zverenca. "Ako mladý hráč sa musíte naučiť, kde sú hranice. Potrebujeme od neho, aby hral rovnako tvrdo, ale zároveň vedel, kam až môže zájsť."

Pospíšil sa o svoju povesť veľmi nestará. Najdôležitejšie je preňho pomôcť tímu vyhrávať. Aj keď to má znamenať, že určite nebude patriť medzi obľúbených protihráčov.

Calgary jeho prístup vo februári ocenili aj novou zmluvou na dva roky. Konečne jednocestnou.

"Predĺženie zmluvy si určite zaslúžil," bol si istý tréner Huska. "Vďaka svojej rýchlosti priniesol do nášho tímu dynamiku, ktorá nám predtým chýbala. Presne chápe svoju úlohu a je pre nás veľmi dôležitý. Keď na ľade chýba, je to okamžite cítiť."

Pospíšilova úvodná sezóna v NHL sa skončila už po základnej časti. Odohral v nej 63 zápasov, v ktorých nazbieral 24 bodov za osem gólov a 16 asistencií. Jeho 14 kladných bodov v plus/mínus bol tretí najlepší výkon z tímu.

Útočník Flames však do konca hokejovej sezóny stihol ešte jeden debut. Konečne bol počas majstrovstiev sveta IIHF zdravý, takže sa mohol premiérovo predstaviť v národnom drese. Na ceste reprezentácie do štvrťfinále proti Kanade zažiaril, v siedmich štartoch zvládol rovnaký počet bodov (3+4).

Eufória z prvých mesiacov vo vytúženej NHL sa preniesla aj do slovenského tímu.  

"Nemám za sebou ľahkú cestu," usmial sa Pospíšil. "Je to pre mňa motivácia, pretože si uvedomujem, že som stále na začiatku. Je to len štart a každý deň do toho budem dávať všetko."