Tatarova sezóna: Vykúpenie prišlo v správnej chvíli

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela aj na to, ako sa v zámorskej lige darilo slovenským hráčom. Pokračujeme útočníkom Tomášom Tatarom.

Väčšinu hokejistov, ktorí sa 1. júla stali voľnými hráčmi a podpísali nové zmluvy, na jeseň čakajú veľké zmeny. Mieria do neznámeho prostredia, v ktorom si budú musieť zvykať na iný klub a nový systém hry.

Tomáš Tatar sa tomu všetkému vyhne. Vďaka ročnému kontraktu s New Jersey Devils vyrazí do známej kabíny, v ktorej bol doma medzi rokmi 2021 až 2023.

Minulá sezóna tak pre ostrieľaného útočníka predstavovala len akúsi prestávku počas angažmánu v Newarku. Bol to ročník plný zmien a skončil sa už po základnej časti, ale najskúsenejší slovenský hráč v NHL si počas nej vyskúšal hokej na dvoch rôznych adresách.

Tridsaťtriročný forvard v septembri podpísal ročný kontrakt s Colorado Avalanche a stal sa súčasťou jedného z najsilnejších tímov Západnej konferencie.

"Dlho som rozmýšľal nad všetkými možnosťami a chcel som si vybrať mužstvo, ktoré bude mať najvyššie ambície," vysvetlil Tatar, prečo kontrakt so šampiónmi z roku 2022 podpísal až na jeseň. "Pre Colorado som sa rozhodol kvôli papierovým predpokladom a množstvu talentu na súpiske."

Tatarovi sa napriek dôslednému výberu pôsobiska v Colorade nedarilo. V Denveri odohral 27 duelov s bilanciou gól a osem asistencií. Niekoľkokrát sa ocitol aj na tribúne medzi zdravými náhradníkmi.

Spojenie slovenského veterána s jedným z favoritov ligy zjavne nevyhovovalo ani jednej strane, takže pred Vianocami prišla zmena. Avalanche 16. decembra poslali útočníka z Dubnice nad Váhom do Seattle Kraken. Najmladší klub NHL okamžite zaradil slovenskú posilu na krídlo prvej formácie, kde veterán našiel vykúpenie.

Kraken sa vtedy darilo, vyhrávali jeden zápas za druhým. Tatar už v prvých štyroch štartoch zažil dva dvojbodové večery.

"Je to veľký rozdiel oproti Coloradu. Ten priestor na ľade, príležitosť, ktorú dostávam aj komunikácia s trénerom je úplne iná," spokojne povedal Tatar v januári pre NHL.com/sk. "Mali sme úžasnú sériu, deväť zápasov za sebou, z 11 sme prehrali len dva po predĺžení, inak všetko výhry. Cítim sa v tomto mužstve veľmi fajn."

Už niekoľko dní po prestupe prišiel aj bonus v podobe Winter Classic pod holým nebom. Tatar sa v ňom postavil proti Vegas Golden Knights, v ktorých drese odohral polovicu sezóny v roku 2018.

Seattle zvládli tradičný novoročný duel výsledkom 3:0. Tatar v nej nebodoval, ale jeho prínos si okrem spoluhráčov okamžite všimol aj vtedajší tréner Dave Hakstol.

"Medzi ním a viacerými spoluhráčmi funguje chémia, ale je v tom aj niečo viac. Je to inteligentný hráč, ktorý robí spoluhráčov okolo seba lepšími. Páči sa mi jeho bojovnosť na puku a dnes nám výrazne pomohol," chválil Hakstol slovenskú posilu.

Kraken boli pred uzávierkou prestupov na hrane postupu, ale vedenie neurobilo žiadny výpredaj. Seattle sa napriek tomu druhýkrát z troch sezón od vstupu do NHL neprebojoval do play off a Tatarovi sa skončila sezóna už po základnej časti.

Tímový neúspech rodákovi z Ilavy umožnil odletieť do Českej republiky na majstrovstvá sveta IIHF, na ktorých mu druhýkrát v kariére prišili na dres kapitánske céčko. Ani jeho 6 bodov (gól a päť asistencií) v ôsmich dueloch reprezentácii nestačilo na postup cez Kanadu, ktorá slovenský tím skolila vo štvrťfinále.

Pred otvorením voľného trhu si Tatar oddýchol na Bali a potom už ostávalo len čakať na ponuky. Majiteľ 853 štartov v základnej časti NHL mnohých prekvapil, keď na druhý deň po otvorení voľného trhu podpísal ďalšiu zmluvu s Devils.

Po ročnej pauze nájde v New Jersey dve zmeny. Už ho nebude trénovať Lindy Ruff, ale Sheldon Keefe. Okrem toho bude mať v tíme krajana, pretože do kádra Devils sa počas jeho absencie prebojoval obranca Šimon Nemec.

"Cítim sa, akoby som nikdy neodišiel. Keď to už vyzeralo, že sa vrátim, tak som si to chcel chvíľu nechať pre seba, ale hneď mi začali chodiť správy od chlapcov a keď to bolo hotové, tak mi napísali úplne všetci. Som strašne rád, že zase patrím do Devils a že moji kamaráti budú opäť aj spoluhráči. Pripadalo mi to, ako keby vítali strateného člena rodiny," nadšene rozprával Tatar.

Prostredie, ambície, spoluhráči, ľudia v klube... To všetko bude rovnaké. Aj preto sa Tatar svojej dvanástej kompletnej sezóny v NHL už nevie dočkať.