V sobotu odohral svoj jubilejný päťdesiaty duel v NHL. Oveľa viac ako míľnik však Juraja Slafkovského zaujímalo, že sa v ňom strelecky presadil. V tejto sezóne prvýkrát.
Devätnásťročný útočník Montreal Canadiens si v prvých desiatich štartoch sezóny pripísal len jednu asistenciu. Pred sobotným súbojom so St. Louis Blues sa ho vedenie rozhodlo presunúť do elitnej formácie a malo to okamžitý efekt.
Slafkovský v prvej tretine v presilovej hre vyrovnal na 1:1 a mohol mu spadnúť kameň zo srdca.
"Hlavne som sa potešil, že sme vyrovnali. A potom som sa snažil ďalej hrať svoju hru," povedal krídelník z Košíc po dueli, ktorý Canadiens nakoniec prehrali 3:6.
Slafkovský nastúpil vedľa kapitána Nicka Suzukiho a Colea Caufielda. Na ľade strávil 18 minút a 6 sekúnd, čo bolo zatiaľ najviac v sezóne. Rovnako ako štyri strelecké pokusy, ktoré mu tiež môžu zvýšiť sebavedomie.
"Sú to skvelí hráči, ktorí robia hráčov okolo seba lepšími. Vôbec nebolo ťažké sa s nimi hrať," opísal Slafkovský sobotných kolegov z útoku.
Nového slovenského parťáka si pochvaľoval aj kapitán Suzuki, ktorý proti Blues tiež skóroval.
"Potešil som sa, pretože viem, čo na ľade dokáže," priblížil Suzuki svoju reakciu na Slafkovského presun v zostave. "Po góle sa mu určite uľavilo a začal hrať oveľa lepšie. Strelený gól v tomto smere vždy pomôže. Som si istý, že teraz pridá ďalšie."
Kvôli nevýraznému štartu sa na Slafkovského zniesla aj vlna kritiky, ale prvý hráč minuloročného draftu tvrdí, že ho to neovplyvnilo.
"Vôbec," s prehľadom uistil novinárov. "Sústredím sa na svoju hru a snažím sa nečítať, čo píšu médiá. Zo sociálnych sietí mám len Instagram a tam ľudia našťastie nekritizujú. Sústredím sa na každý jeden tréning a na zlepšenie svojej hry."
Ak by strelený gól v Slafkovského podaní priniesol domino efekt, tak by sa Canadiens určite nehnevali. Prehra s Blues bola pre kanadský tím už tretia v rade. Najbližšie sa predstavia v utorok na ľade Tampa Bay Lightning, kde sa Slafkovský postaví proti ďalšiemu Košičanovi, obrancovi Erikovi Černákovi.
"Na minulosť sa nesústredím, pretože ju aj tak nezmením," uistil Slafkovský. "Na každý zápas sa teším, tesne po ňom si pozriem zostrihy a uvažujem, čo môžem zlepšiť. Vždy sa snažím posunúť ďalej."
