Znova strelcom. Slafkovský sa prebudil v ideálnej chvíli  

Medzi strelcov sa nezapísal tak dlho, že už takmer zabudol, aký je to pocit. V noci na štvrtok si ho Juraj Slafkovský pripomenul, keď gólom a prihrávkou pomohol Montreal Canadiens k triumfu 4:3 po predĺžení na ľade Columbus Blue Jackets.

"Konečne mi to tam spadlo a je to veľká úľava," vyhlásil slovenský talent v rozhovore so zámorskými novinármi. "Dlho som na tento okamih čakal a o to viac som si ho teraz užil. Je to skvelý pocit."

Slafkovský čakal na presný zárez dlhých 14 zápasov, presnejšie od 15. októbra, keď sa presadil proti Pittsburgh Penguins. Teraz pripojil svoj druhý gól v sezóne a potvrdil zlepšujúci sa výkonnostný trend.

"Myslím si, že som odohral vydarený zápas. Robil som správne rozhodnutia a mám zo svojho výkonu dobrý pocit," pochvaľoval si dvadsaťročný forvard. "Vždy sa dá niečo urobiť lepšie, ale verím, že som na správnej ceste."

V predchádzajúcom zápase proti Utah Hockey Club pritom Slafkovský dopadol na pomyselné dno. Tréner Martin St. Louis ho totiž z elitnej formácie presunul do štvrtého útoku k Joelovi Armiovi a Kirbymu Dachovi. Tentoraz naskočil v letke s Christianom Dvorakom a Brendanom Gallagherom, ale niekoľko striedaní absolvoval aj s tradičnými spoluhráčmi Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom. ´

"Urobili sme nejaké zmeny v zostave a keďže sme vyhrali, tak môžeme povedať, že sa nám vydarili," pousmial sa rodák z Košíc.

Slafkovský strelil svoj druhý gól v sezóne v čase 13:00, keď sa v strednom pásme dostal k voľnému puku, nakorčuľoval si do streleckej pozície a presnou strelou zápästím nedal domácemu brankárovi Elvisovi Merzlikinsovi žiadnu šancu.

"Všetci sme cítili, že ten gól potrebuje," poukázal St. Louis. "Od začiatku zápasu pracoval dobre, do každého striedania dal úplne všetko. Toto je preňho najlepšia odmena a zároveň aj motivácia do ďalšieho ročníka."

Slovenský reprezentant tým navyše neskončil. V siedmej minúte druhej tretiny totiž v presilovej hre pripravil gól pre Caufielda, ktorý druhýkrát v zápase vyrovnal stav. Slafkovský tak skompletizoval už 14. duel, v ktorom si pripísal minimálne dva body.

Len päť hráčov Canadiens ich pred oslavou 21. narodenín zvládlo viac. Mario Tremblay (22 duelov), Henri Richard (18), Alex Galchenyuk (15), Stephane Richer (15) a Guy Lafleur (15). Naozaj vybraná spoločnosť...

"Vedeli sme, že nám od neho hrozí nebezpečenstvo, ale nedokázali sme ho efektívne brániť," uviedol tréner Blue Jackets Dean Evason. "Dopriali sme mu príliš veľa priestoru a on ho využil. Celkovo na môj vkus urobili príliš veľa zbytočných chýb."

Duel sa napriek tomu dostal až do predĺženia, ktoré po 44 sekundách rozhodol Suzuki. Kapitán Montrealu si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 20 bodov za osem gólov a 12 asistencií. Na túto métu sa zatiaľ dostal v každej zo šiestich odohraných sezón.

"Odohrali sme slušný zápas. Nebolo to nič výnimočné, ale môžeme byť spokojní," zhodnotil Suzuki. "Tvrdo sme pracovali a stavili sme na jednoduchosť. Som za to na chlapcov hrdý."

Pred voľným dňom si tak Canadiens zlepšili náladu. Síce ostali na dne tabuľky Východnej konferencie, ale od 12. priečky ich už delia len dva body. Ich situácia tak nie je neriešiteľná.

"Každé víťazstvo nám dodá veľkú chuť do ďalšej práce. Stále sme v procese budovania," pripomenul Slafkovský. "Vždy je príjemné, keď rozhodnete zápas v predĺžení. Veľmi si to vážime."

Canadiens navyše odohrajú päť z nasledujúcich siedmich duelov v domácom prostredí. To im dáva slušný predpoklad, aby mohli zahájiť výstup aktuálnym poradím.

"Neustále musíme pracovať na konzistencii výkonov. Ak chceme byť v tejto lige úspešní, tak je to nevyhnutné," zdôraznil útočník Brendan Gallagher. "Teraz si chvíľu užijeme výhru a už sa budeme chystať na ďalší zápas."

Ten je na programe v noci na sobotu a Canadiens sa v ňom predstavia na ľade New York Rangers.