Pôvodne mali patriť do širšej skupiny favoritov na zisk Stanley Cupu. Vancouver Canucks majú namiesto toho veľké problémy, ktoré môžu mať aj radikálne riešenie. Na vine je komplikovaný vzťah medzi útočníkmi J.T. Millerom a Eliasom Petterssonom, o ktorom sa v zámorí špekulovalo niekoľko týždňov.
Teraz túto skutočnosť potvrdil aj prezident kanadského klubu pre športový úsek Jim Rutherford. V utorkovom rozhovore pre denník The Globe and Mail priznal, že aktuálny stav môže viesť k trejdom, ktoré by najradšej vôbec nerobil. Môžu zahŕňať oboch spomínaných forvardov, ale napríklad aj kapitána Quinna Hughesa.
"Ak by sme sa mali rozhodnúť pre úplne nový začiatok, tak by to znamenalo jeho odchod," vyhlásil skúsený funkcionár. "Oveľa radšej by sme však našli spôsob, aby mohol Quinn v našom klube ostať navždy."
V prvom rade však Rutherford a generálny manažér Patrick Allvin musia nájsť spôsob, ako urovnať vzťah medzi Millerom a Petterssonom. Dusná atmosféra Canucks určite nepomáha, veď ešte len v noci na utorok mali prvýkrát od 1. decembra dva víťazné duely za sebou.
"Dlho som cítil, že nejaké riešenie existuje, pretože sa na ňom podieľali všetci, vrátane oboch zúčastnených strán" vysvetlil Rutherford. "Ale nejaké riešenie vždy funguje len krátky čas a potom sa to vráti do starých koľají. V tejto chvíli sa zdá, že neexistuje spôsob, ako by tento tím držal spolu."
Rutherford zopakoval, že sa nechce zbaviť ani jedného z hráčov, ale práve trejd vyzerá ako najlogickejšie riešenie. A úplne najjednoduchšie. V kanadských médiách sa o tomto variante horlivo špekuluje, s možno výmenou sú spájaní Miller aj Pettersson.
"Mali sme pohovory a rozprávali sme sa o tom. Myslím si, že to obidve strany pochopili a snažili sa," povedal Rutherford. "Niekedy sú však emócie také silné, že ani snaha nestačí. Zdá sa, že je to presne tento prípad."
V polovici januára sa hovorilo o tom, že by Miller mohol byť vymenený do New York Rangers, ale tento odchod nebol dotiahnutý. Údajne mali byť v hre aj Carolina Hurricanes, ktorí nakoniec otočili svoj záujem k Mikkovi Rantanenovi.
Na riešenie nepríjemnej situácie vo Vancouveri sa tak stále čaká.
"Rozprávame sa o našich dvoch najlepších útočníkoch," povedal Rutherford. "Je pre nás ťažké už to, že sme tento tím skladali s vidinou, že bude útočiť na najvyššie priečky. A teraz zisťujeme, že to v tomto zložení nejde. Musíme pripravovať nový plán."
Aký bude? To je v tejto chvíli vo hviezdach. Takmer s istotou sa dá predpokladať, že v kádri Canucks prebehnú zmeny. A podľa Rutherfordových slov sa môžu týkať prakticky kohokoľvek.