Odchodom zo zámoria sa hokejový život nekončí 

Aj v sezóne 2024-25 vám prinášame výlet na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tomto vydaní sme sa zamerali na navrátilcov zo zámoria, ktorí tento rok zamierili do českej extraligy.

--------------------

V presilovkovej formácii hral s Nikitom Kučerovom, na strely z prvej mu nabíjal Victor Hedman. Ale len v príprave. Dvadsaťtriročný slovenský útočník Maxim Čajkovič sa po troch rokoch pendlovania medzi American Hockey League a ECHL rozhodol pre návrat do Európy.

A rozhodol sa pre Litvínov v českej extralige.

Čajkoviča si v roku 2019 v 3. kole z 89. miesta draftu vybrali Tampa Bay Lightning. Zápasy v NHL však pravé krídlo z Bratislavy v životopise nemá. Len 32 štartov na farme v AHL a 99 v ECHL mu naznačilo, že sen je zatiaľ príliš vzdialený.

"To je život, tak to chodí. Som rád, že som bol draftovaný a podarilo sa mi podpísať zmluvu. Nič sa nekončí, idem ďalej. Sústredím sa na to, aby som podával čo najlepšie výkony. Nikde nie je napísané, že sa tam raz nevrátim. To je môj 'mindset'. V NHL si chcem stále zahrať a urobím všetko preto, aby som sa tam raz dostal," povedal Čajkovič v rozhovore pre hokej.cz.

V Litvínove majú s bývalými hráčmi zo zámoria len najlepšie skúsenosti. V klube, ktorý udiedol do hokejového sveta Ivana Hlinku, Vladimíra Růžičku, Petra Klímu, Roberta Reichla alebo Roberta Langa, sa podarilo dať dokopy bratov Kašovcov. Starší Ondřej (28) nazbieral za sedem sezón v NHL 258 štartov za Anaheim Ducks, Boston Bruins, Toronto Maple Leafs a Carolina Hurricanes. Ak by nemal zdravotné problémy, tak by určite vydržal dlhšie, ale teraz je so súrodencom Davidom, ktorý má sedem štartov za Philadelphia Flyers, súčasťou tímu, ktorý je čiernym koňom českej extraligy.

Aj od oboch bratov má nakoniec Čajkovič v pláne priučiť sa niečo, čo by sa mu v nasledujúcich rokoch zišlo. Na českom ľade by tiež rád predviedol niečo zo získaných skúseností zo zámoria. Zatiaľ sa mu to vzhľadom na zranenia podarilo len v dvoch štartoch (2+1).

"Američania a Kanaďania majú úplne inú mentalitu, niečo z toho som si prevzal. Teraz to môžem spojiť, preniesť to sem a využiť... Byť stále na puku, hladný, nezastavovať. Vo Švédsku alebo v Európe som to v minulosti mal tak, že by som mohol hru viac sledovať a byť trochu 'vychcaný'. V Amerike musíte makať každý deň. Tu tréneri vyžadujú to isté," opisoval Čajkovič, ktorý v súčte s juniorkou strávil za oceánom šesť rokov.

Dokonca deväť zámorských sezón má za sebou jeho súčasný spoluhráč z Litvínova, dvadsaťštyriročný Matěj Pekař. Vďaka vydareným sezónam v USHL a juniorskej Ontario Hockey League si ho všimli Buffalo Sabres. V roku 2018, keď si ako jednotku draftu vybrali Rasmusa Dahlina, ukázali vo 4. kole (č.94) práve na Pekařa. Dres Sabres si však český útočník obliekol len v príprave a so 106 štartmi v AHL zamieril do Česka, kde chce súperom čo najviac znepríjemniť život.

"To som sa za morom naučil, šesť rokov som to trénoval a môžem to využiť," povedal Pekař pre web klubu. "V Litvínove je úzky ľad. Nemusím si hneď zvykať na iné ihrisko. Niekedy je ten prechod náročný, takticky to musíte prebrať a na ľade je strašne veľa miesta."

Aj keď to smerom k NHL nevyšlo, tak je Pekař namotivovaný. Hráčov ako on na štadiónoch českej extraligy zase veľa nenastupuje.

"Viem, akú mám povesť. Vnímam to tak, že chcem za každú cenu vyhrať zápas," povedal forvard, o ktorého schopnosti dostať sa pod kožu sa dobre vie.

"Pre mňa je dôležitejšie robiť veci, ktoré prispievajú k tímovým bodom. Získavať puky, vyhrávať súboje, makať dozadu… Úplne sa nesústredím na to, koľko, ako, kde alebo s kým. Mám to nastavené tak, že do toho idem s čistou hlavou," povedal Pekař, ktorý má po 13 štartoch bilanciu 3+1, ale jeho klub je druhý.

Pred Litvínovom figurujú už len Pardubice, ktorých snaha dominovať je niekedy priam urputná. Aj vďaka tomu však na východe Česka angažovali ďalšiu výraznú posilu so skúsenosťami z NHL - trinástku draftu 2015 Jakuba Zbořila.

Dvadsaťsedemročný obranca tento rok neuspel na teste v New Jersey Devils a vypočul volanie domoviny. Odchovanec Komety Brno nakoniec zarmútil a nahneval brnianskych fanúšikov, keď prikývol na ponuku ambicióznych Východočechov, za ktorými stojí miliardár Petr Dědek.

"Opísal by som sa ako obojsmerný obranca, ktorý si zakladá predovšetkým na pevnej defenzíve. S dobrou rozohrávkou a podporou útoku," povedal podľa iDnes.cz Zbořil, ktorý počas štyroch sezón odohral v NHL za Boston 76 duelov s bilanciou 1+15.

Vo svojom novom pôsobisku bude v kabíne sedieť vedľa mnohých navrátilcov z najlepšej ligy sveta vrátane Lukáša Sedláka, Martina Kauta, Libora Hájka alebo Jiřího Smejkala.

Tí všetci ukazujú, že návratom zo zámoria sa hokejový život nemusí skončiť.