Odovzdanie kanadskej štafety: McDavid ako Crosby 

Symbolické odovzdanie štafety. Príbeh kanadského triumfu na 4 Nations Face-Off nad odvekým americkým rivalom (3:2 po predĺžení) ani nemohol mať trefnejšie vyústenie.

Víťazný gól v predĺžení v zaplnenej TD Garden v Bostone strelil Connor McDavid. Najlepší hráč NHL posledných rokov a muž, ktorý postupne preberá pozíciu Sidneyho Crosbyho.

Práve súčasný tridsaťsedemročný kapitán, ktorému vo vlasoch presvitajú šediny, v predĺžení rozhodol finále olympijského turnaja v roku 2010 vo Vancouveri. Proti tomu istému súperovi.

Teraz, po pätnástich rokoch, to bol jeho nástupca.

McDavid však bol vo svojich komentároch opatrný. "Veď ho (Crosbyho) o rok uvidíme na olympiáde znova," pripomenul februárový turnaj v Miláne, na ktorom by sa znova mali predstaviť hráči NHL.

O odovzdávaní štafety veľmi nechcel hovoriť. "Nemyslím si, že to tak je. Ešte ho (Crosbyho) uvidíme," dodal na adresu lídra tímu, ktorý je zosobnením kanadského hokeja. Crosby s národným tímom vyhral juniorský šampionát (2005), dvakrát olympiádu (2010 a 2014), majstrovstvá sveta (2015), Svetový pohár (2016) a teraz aj 4 Nations Face-Off (2025).

"Zažil skvelý turnaj a stále dôležitou súčasťou tímu" dodal o ňom McDavid, ktorý rozhodol finále v čase 68:18. V roku 2010 sa to Crosbymu podarilo v podobnom čase - 67:40. Ďalšia podobnosť je v tom, že Kanada v oboch prípadoch vyhrala 3:2 po predĺžení.

"Sidneyho stále potrebujeme, pretože to má neustále v sebe," chváli ho obranca Cale Makar, predstaviteľ nastupujúcej mladej generácie. "Obaja s Connorom (McDavidom) sú skvelí hráči a je zábava sledovať ich."

Dvadsaťosemročný McDavid v rozhodujúcej chvíli ostal chvíľu nestrážený a vyslal nechytateľnú strelu do rohu. Líder Edmonton Oilers uťal nadstavenie a odštartoval tak kanadskú eufóriu.

"Teším sa zaňho. Aj ako za hráča, ktorý je pod veľkým tlakom a ľudia od neho veľa čakajú. Je super, že bol odmenený," povedal o ňom Crosby. "Je jasné, že to preňho veľa znamená."

Strelec rozhodujúceho gólu zamieril do rohu, kde naňho naskákali spoluhráči. Misia bola splnená. Kanadské hviezdy doručili hrdej hokejovej krajine ďalší triumf.

"Kanada potrebovala takéto víťazstvo," uznal tréner Jon Cooper. "Nielen tento tím, ale aj celá Kanada. A hráči prevzali zodpovednosť a dokázali to. Toto nebolo víťazstvo len pre nich, ale aj pre viac ako štyridsať miliónov ľudí," povedal kanadský tréner s hrdosťou v hlase.

McDavid bol po góle plný emócií, ale víťaznú trofej potom už udvihol nad hlavu vlažne. Pri všetkej úcte k víťaznému turnaju toto nie je ten pohár, po ktorom túži najviac.

Tým je Stanley Cup. Alebo zlato olympiáde. "K nemu už teraz všetko smerujeme," priznal McDavid.

Ten skóroval aj v prvom vzájomnom zápase, keď bol jediným strelcom Kanady. Radovali sa však Američania, ktorí túžili pridať druhý skalp aj vo finále.

McDavid však bol proti. Kanada ostáva na tróne. Od roku 2010 vyhrala všetky turnaje, na ktorých sa zúčastnili hráči NHL. Takže v štýle svojich najlepších rokov. Pred pätnástimi rokmi javorové listy na olympijskom turnaji vo Vancouveri zdolali Ameriku. Teraz sa história zopakovala.

Za najužitočnejšieho hráča turnaja bol vyhlásený Nathan MacKinnon, ktorý strelil 4 góly v 4 zápasoch. "Som nadšený, že môžem byť súčasťou takého tím," povedal útočník Colorado Avalanche. Aj on hovoril o výnimočnej chvíli, keď víťazný gól strelil McDavid, v očiach kanadských fanúšikov nástupca Crosbyho.

"V súčasnosti je to najlepší hráč na svete. A určite je preňho výnimočné, že to rozhodol v takejto atmosfére. Verím, že niečo podobné urobí aj o rok," pripomenul MacKinnon februárovú olympiádu v Taliansku.

"Toto sme vždy veľmi chceli vyhrať a veľa to pre nás znamená," pridal sa Mitchell Marner, hviezda Toronto Maple Leafs. Veľa preňho znamenalo, že sa v mužstve mohol stretnúť s Crosbym. "Bol to môj idol," priznal Marner.

Spojenie Crosby - McDavid by malo fungovať aj o rok na olympiáde.