Nie je to jeho prvý zápis do histórie, ale určite je významný. Kevin He podpísal nováčikovský kontrakt s Winnipeg Jets a stal sa úplne prvým hráčom narodeným v Číne, ktorý uzavrel profesionálnu zmluvu s klubom NHL.
Osemnásťročný útočník narodený v Pekingu sa už tento rok stal najvyššie draftovaným hráčom narodeným v Číne v NHL, keď si ho Jets vybrali vo štvrtom kole ako č. 109.
"Je to splnený sen," povedal He v aréne Sphere v Las Vegas počas draftu. "Neuveriteľné, obrovská česť. Tesne pred draftom mi písalo veľa fanúšikov, želali mi veľa šťastia a vyjadrovali mi podporu."
Winnipeg mal pôvodne vo štvrtom kole výber č. 123, ale vymenil ju aj pozíciu v siedmom kole (č. 219) s Buffalo Sabres, aby sa posunul, pretože v jeho hľadáčiku bol práve He.
"Keby sme čakali dlhšie, tak tam nebude. Našťastie sme mali príležitosť poskočiť a draftovať ho," povedal generálny manažér Kevin Cheveldayoff. "Keď je niekto taký hrdý na svoj pôvod a šport, ktorému sa chce venovať, tak to veľa prezrádza o človeku aj o jednotlivcovi. Je druhoradé, či sa z toho vykľuje skvelý príbeh. Vždy je pekné vidieť rozmanitosť v našom športe, ale bolo by úžasné, keby sa mu podarilo pokračovať ďalším krokom," dodal GM Jets.
V súčasnosti hrá He za Niagara IceDogs v Ontario Hockey League, v 29 zápasoch nazbieral 43 bodov (23+20). Jeho otec s ním vraj chodil korčuľovať na malé klziská v pekinských nákupných centrách, keď mal štyri roky. Organizovaný hokej si prvýkrát vyskúšal, keď sa rodina presťahovala do Montrealu, vtedy mal šesť rokov. Okrem rozvoja hokejových schopností sa He musel po príjazde do Kanady naučiť dva jazyky, pretože v Pekingu sa hovorilo prevažne po mandarínsky. Po francúzsky sa naučil v škole v Montreale a angličtinu si osvojil u príbuzných v Connecticute.
Keď mal 12 rokov, tak sa jeho rodina presťahovala do Toronta, kde začal hrať hokej v programe North York AAA. Niagara si nádejného útočníka vybrala v druhom kole (č. 25) draftu OHL v roku 2022, keď v 16 zápasoch za North York AAA do 16 rokov zaznamenal 25 bodov (13+12).
Prvým hráčom narodeným v Číne, ktorý bol draftovaný, sa stal Andong Song, keď si ho v 6. kole (č. 172) 2015 vybrali New York Islanders. Song však nikdy nepodpísal vstupnú zmluvu.
