Juniori sa druhýkrát za sebou pokúsia o skalp Fínska

Slovenskej dvadsiatke stojí v ceste k zisku tretej medaily v histórii na majstrovstvách sveta IIHF vo štvrťfinále rovnaká prekážka ako minulý rok. Vo štvrtok budú od 23:00 čeliť výberu Fínska, ktorý ich v rovnakej fáze sezóny pred rokom poslal domov.

Výber trénera Ivana Feneša skončil v skupine B na treťom mieste s piatimi bodmi. Na úvod šampionátu podľahol Švédsku 2:5, pokračoval výhrou nad Švajčiarskom 2:1, porážkou s Českom 2:4 a skupinovú fázu uzavrel tesnou výhrou 5:4 po predĺžení s Kazachstanom. Fíni skončili v skupine A druhí.

"Hrali sme s nimi v tomto roku už trikrát, raz sme vyhrali a dva razy prehrali. Je to hokejová krajina, ktorá má veľa hokejistov, my sme oproti nim trpaslíkom, ale verím, že budeme hrať o to s väčším srdcom," uviedol tréner Feneš pre web Slovenského zväzu ľadového hokeja.

Fínsko - SLOVENSKO (23:00)

Slovenské čakanie na postup medzi štyroch najlepších trvá od roku 2015. Tím okolo útočníka Martina Réwaya vtedy ziskom bronzu vyrovnal najlepší výsledok v histórii samostatnosti z roku 1999 z Winnipegu. Odvtedy sa Slovensko osemkrát lúčilo vo štvrťfinále a pred tromi rokmi sa v Edmontone ani nedostalo do play off.

Tím trénera Feneša čelí veľkej kritike po pondelkovom záverečnom zápase v skupine, v ktorom stratil vedenie nad Kazachstanom 4:1 a po dvoch inkasovaných góloch počas svojej päťminútovej presilovky nakoniec uhral víťazstvo 5:4 až po predĺžení vďaka gólu obrancu Maxima Štrbáka (draftovaný Buffalo Sabres).

"Ak si hráči myslia, že jediná snaha je dostať sa na MS a potom to nejako odjazdia, tak je to veľký omyl, pretože toto nie je hodné MS," hneval sa Feneš v rozhovore pre JOJ Šport. "Urobíme kroky k tomu, aby sme zvládli štvrťfinále. Bola to ukážka toho, ako nehrať. Musíme si k tomu sadnúť. Zmeny v zostave budú veľké," dodal Feneš. Lídrom jeho tímu je kapitán Dalibor Dvorský (St. Louis Blues), ktorý je so siedmimi bodmi za štyri góly a tri asistencie tretí v produktivite.

Fíni, ktorí minulý rok Göteborgu vo štvrťfinále zdolali Slovensko 4:3 po predĺžení, idú do zápasu v úplne inom rozpoložení. Po úvodnej prehre s Kanadou (0:4) porazili Nemecko (3:1), USA (4:3 po predĺžení) a Lotyšsko (3:0). Ženie ich túžba po zisku prvej medaily od striebra v roku 2022.

Švédsko - Lotyšsko (18:00)

Prvý duel štvrtkového programu má jednoznačného favorita. Švédi ako jediní odohrali základnú skupinu bez straty bodu. Minulý rok doma v Göteborgu sa ich sen získať prvý titul od roku 2012 rozplynul až vo finále so Spojenými štátmi. Teraz opäť patria medzi hlavných kandidátov na zlato a nemalo by ich pribrzdiť ani prekvapenie turnaja.

Švédi však nič nepodceňujú. "Bude to naozaj dobrý a veľmi ťažký zápas," uviedol švédsky útočník Herman Träff po silvestrovskej výhre nad Českom 4:2, pod ktorú sa v deň svojich 19. narodením podpísal dvomi gólmi. "Oni porazili Kanadu, takže musíme byť naozaj sústredení a hrať našu hru."

Lotyši vstúpili do turnaja senzačným víťazstvom nad Kanadou. V 37. zápase v základných skupinách juniorských šampionátov to bola ešte len ich tretia výhra. Ďalšiu pridali v pondelok proti Nemecku (4:3 po predĺžení) a tretíkrát si zahrajú štvrťfinále. Tam zatiaľ dvakrát neuspeli.

USA - Švajčiarsko (20:30)

Druhý duel play off by sa mal tiež odohrať v réžii úradujúcich šampiónov. Američania so Švajčiarmi na juniorských majstrovstvách sveta ešte nikdy neprehrali. Na minulom šampionáte v Göteborgu ich v základnej skupine deklasovali 11:3 a pripísali si 24. výhru vo vzájomných súbojoch. V minulosti sa ich duely dvakrát skončili remízou.

Hlavnou oporou USA je Cole Hutson (Washington Capitals). Osemnásťročný obranca Boston University v NCAA v štyroch zápasoch na turnaji nazbieral osem bodov za dva góly a šesť asistencií, takže je druhý najproduktívnejší hráč za švédskym bekom Axelom Sandinom Pellikkom (Detroit Red Wings), ktorý si tiež pripísal osem bodov za štyri góly a rovnaký počet prihrávok.

Švajčiari boli v semifinále naposledy v roku 2019, keď v kanadskej Victorii prekvapili výhrou 2:0 nad Švédmi a skončili štvrtí. Odvtedy štyrikrát vypadli vo štvrťfinále a v roku 2021 v Edmontone sa ani nedostali do play off. V Ottawe bodovali len proti nováčikovi z Kazachstanu, ktorého porazili 3:1.

Kanada - Česko (pia 1:30)

Pred posledným štvrťfinálovým súbojom riešia obidva tímy rovnaký problém. O víťazstvo v skupinách ich obrala nedisciplinovanosť. Česko na Silvestra ponúklo Švédsku pri porážke 2:4 až sedem presilových hier. Kanadu stáli oslabenia až dva zápasy. Pri šokujúcej porážke s Lotyšskom tiež ponúkli súperovi sedem početných výhod a inkasovali v nich dva góly. V utorok s USA pri porážke 1:4 v spolu 11 dvojminútových trestoch Američania získali náskok 3:1.

Česko dokázalo Kanadu poraziť minulý rok v Göteborgu 3:2 a nakoniec získalo bronz. Pre český výber to bol výnimočný moment, pretože Kanadu v play off porazil prvýkrát. Česi majú pred sebou ďalšiu výzvu, pretože dvakrát za sebou Kanadu ešte nezdolali. Tím z kolísky hokeja z 25 vzájomných súbojov vyhral 20, dvakrát sa zápas skončil remízou a trikrát uspeli Česi.

Lídrom českého tímu je útočník Eduard Šalé (Seattle Kraken), ktorý má zo štyroch duelov na konte šesť bodov za štyri góly a dve asistencie. Ešte o bod viac majú s bilanciou 4+3 Vojtěch Hradec (Utah Hockey Club) a Jakub Štancl, ktorí sa s Dvorským delia o tretie miesto v produktivite.

"Je to frustrujúce. Vypadli sme z hry kvôli všetkým tým vylúčeniam. V plnom počte sme pritom dominovali. Keď nebudeme na trestnej lavici, tak môžeme hrať našu hru," povedal pre web Medzinárodnej hokejovej federácie sedemnásťročný útočník Gavin McKenna. Najproduktívnejším hráčom Javorových listov na turnaji je až na 37. mieste forvard Easton Cowan (Toronto Maple Leafs).