V rámci bohatého štvrtkového programu ten duel ľahko zapadne. Veď San Jose Sharks a Chicago Blackhawks disponujú už len teoretickými šancami na účasť v jarnom play off. Napriek tomu budú v piatok do arény SAP Center mieriť zraky fanúšikov.
Úplne prvýkrát na úrovni NHL sa totiž proti sebe postavia posledné dve jednotky draftu. Na strane domácich Macklin Celebrini, na druhej Connor Bedard. Mladíci s úžasným talentom a s veľkou pravdepodobnosťou budúce tváre najlepšej ligy sveta.
"Som si istý, že to bude skvelý zápas," vyhlásil Celebrini. "Oba naše kluby potrebujú čas, aby sa dostali do situácie, že budeme skutoční rivali. Verím, že sa raz budeme vídať v play off a že to budú úžasné súboje."
Ich premiérová vzájomná konfrontácia určite nebude mať takú vážnosť, ale aj tak to bude do určitej miery sviatok. Celebrini a Bedard majú totiž spoločného viac, ako by sa na prvý pohľad mohlo zdať. Prvý spomínaný išiel ako prvý na rad v minuloročnom rafte, Bedard o rok skôr. Obaja navyše pochádzajú z toho istého mesta North Vancouver v Britskej Kolumbii.
"To mi pripadá úplne skvelé," pousmial sa Bedard. "Naše mesto je pre rast a rozvoj mladých hráčov ideálne. Som veľmi rád, že ho teraz s Macklinom môžeme reprezentovať na najvyššej úrovni."
V prebiehajúcom ročníku to bude už tretíkrát, čo Sharks narazia na Blackhawks. Celebrini však vinou zranenia musel vynechať úvodné dva strety, ktoré boli na programe v októbri minulého roka.
"Neviem sa dočkať. Connor bol vždy superhviezda," zdôraznil mladík San Jose. "Už odmalička to bol hráč, ktorého som obdivoval. Je neuveriteľné, že sa neustále dokáže zlepšovať. Navyše si vážim, že som sa naňho mohol kedykoľvek obrátiť s prosbou o pomoc."
Pohľad na Bedardove štatistiky to potvrdzuje. Ešte stále devätnásťročný center v tejto sezóne odohral 65 zápasov s bilanciou 52 bodov za 17 gólov a 35 asistencií. Celebrini sa však určite nenechá zahanbiť. V 54 štartoch stihol už 48 bodov za 20 zárezov a 28 prihrávok.
