Piata výhra v rade. Avalanche porazili aj Ottawu 

Piata už odbila. V duchu slávneho hudobného hitu sa odvíjajú aj posledné zápasy Colorado Avalanche.

Klub zo Skalnatých vrchov vyhral piatykrát za sebou, tentoraz si v domácom prostredí poradil s Ottawa Senators (5:4). Po štyroch úvodných porážkach teda prišla víťazná séria, ktorá je teraz ešte o jeden zápas dlhšia.

"Z tých úvodných porážok sme sa poučili," uviedol tréner Jared Bednar. "To bol len náš prípad. Stáva sa to stále. Keď prehrávate, tak máte pocit, že nehráte dobre a začnete sa v tom vŕtať, aby ste sa zlepšili."

Avalanche sa to aj podarilo. Ich víťazná séria sa začala proti Anaheim Ducks (4:3 po predĺžení), San Jose Sharks (4:1), Seattle Kraken (3:2), Utah (5:1) a teraz Senators.

Ich skóre z posledných piatich duelov je 21:11. Spevnili predovšetkým defenzívu. Veď v úvodných štyroch porážkach inkasovali celkovo 25 gólov!

"Začali sme hrať lepšie. Zamerali sme sa na detaily. Navyše sme boli odhodlaní. To sú veci, ktoré sú potrebné," dodal tréner Bednar, ktorý vedie Avalanche od roku 2016 a v sezóne 2021-22 s nimi získal Stanley Cup.

Na piatich góloch sa podieľalo až päť strelcov. Skórovali Nikolaj Kovalenko, Josh Manson, Logan O'Connor, Ross Colton a Nathan MacKinnon. Fínsky brankár Justus Annunen pochytal 26 striel a ukázal, že je vo vynikajúcej forme. Odchytal štvrtý duel v rade a opäť bol víťazný.

MacKinnon a obranca Cale Makar bodovali deviatykrát v rade a napodobnili Phila Esposita a Bobbyho Orra, ktorí tiež ako dvojica útočník - obranca v úvode sezóny bodovali minimálne deväťkrát za sebou. Legendám Bruins sa to v sezóne 1973-74 podarilo dokonca pätnásťkrát.

Ruský útočník Kovalenko si pripísal svoj premiérový gól v NHL. Osem sekúnd pred koncom prvej tretiny poslal domácich do vedenia 1:0, keď mu po krásnej individuálnej akcii prihral Casey Mittelstadt, ktorý nazbieral tri asistencie. Kovalenko bol na správnom mieste a pohotovo zakončil.

"Teším sa z toho. Som rád, keď sú takí hráči odmenení," povedal o ňom tréner Bednar. "Odviedol dobrú prácu. Je to súťaživý chlap, rád tvorí hru a vyhovuje si s ofenzívnymi spoluhráčmi. Teraz ste to mohli vidieť."

Pre dvadsaťpäťročného útočníka, ktorý sa narodil v Amerike, ale má aj ruské občianstvo a celú kariéru hral v KHL, to bol prvý gól v deviatich zápasoch. Spolu nazbieral už 4 body (1+3). "Má dobrý strelecký inštinkt," dodal na jeho adresu tréner Bednar.

Skvelú formu potvrdil aj útočník Ross Colton. Zvýšil na 4:2 a bol to už jeho ôsmy gól v deviatich zápasoch. "Mám pocit, že sme v prvej tretine hrali naozaj dobre. V druhej sme trochu poľavili, ale v tretej sme sa do toho zase dostali," opisoval Colton, ktorý nezabudol pochváliť ani fínskeho brankára.

Fanúšikovia sa mohli radovať z ďalšej výhry, keď v čase 58:45 do odkrytej bránky trafil kľúčový muž MacKinnon. Bolo to 5:3 a už v tom čase tušili, že ich obľúbenci si triumf nedajú zobrať. Aj keď súper sa nepoložil, v čase 59:52 ešte znížil skúsený líder Claude Giroux. Bol to preňho druhý gól večera.

"Nehrali sme tak dobre, aby sme mohli vyhrať," uviedol Travis Green, tréner Senators. "Mám dojem, že sme nehrali dostatočne fyzicky, ale brankár nás podržal a dal nám šancu získať bod," pochválil brankára Antona Forsberga, ktorý pochytal 25 striel.

Jeho kolega Linus Ullmark ho na chvíľu nahradil v druhej tretine, keď švédska opora riešila problémy s výstrojom. Ullmark odohral necelých päť minút a stihol dva zákroky.

"Chytil som strelu z prvej, odrazil som sa z nohy a zrazu som zistil, že nedokážem korčuľovať," opisoval Forsberg, čo sa mu prihodilo a prečo musel ísť na striedačku. Nešlo to však úplne hladko, s kustódmi na striedačke nôž na korčule nevedeli povoliť. Preto to zabralo viac času. Nakoniec ho zachránila súčiastka z jeho náhradných korčúľ.

Kapitán Brady Tkachuk ľutoval, že súperovi dovolili lacné góly. "Toto nie je spôsob, akým chceme hrať," nebol spokojný americký útočník. "Tie chyby boli mentálne. Musíme byť oveľa lepší."

Senators prehrali druhýkrát v rade, predtým nestačili na Vegas Golden Knights a v dvoch zápasoch inkasovali 11 gólov. Bol to rozdiel oproti predchádzajúcemu zápasu, keď vynulovali Utah Hockey Club a uspeli 4:0.

"Sú to detaily, ktoré nerobíme dobre. Nemyslím si, že sme boli tím, ktorý by bol dobre mentálne aj fyzicky nastavený. Neboli sme dostatočne ostrí," ľutoval tréner Green.

Aj preto Avalanche pridali piatu výhru v rade.