Otázka času. Ovečkin ma prekoná, verí Gretzky 

Podpora Wayna Gretzkyho je pre Alexa Ovečkina neoceniteľná v jeho snahe o prekonanie rekordu, ktorý s 894 gólmi dosiahol práve Great One. Ovečkina s 854 zásahmi pred utorkovou návštevou Washington Capitals vo Wells Fargo Arene, sídle Philadelphia Flyers, delí od historického maxima len 41 gólov.

Tridsaťdeväťročný Rus si vždy vážil, že mu Gretzky drží palce, aby rekord prekonal. Čím viac sa k magickej cifre blíži, tým to má preňho väčší význam.

"Je to skvelé," povedal Ovečkin minulý týždeň pre NHL.com. "Dokonca aj keď mám krízu, tak mi občas napíše: Netráp sa tým. Príde to. Je na mojej strane."

Keď v prvých troch zápasoch sezóny za Washington nedal gól, tak Ovečkin v sobotu skóroval pri víťazstve 6:5 po predĺžení nad New Jersey Devils.

Gretzky, ktorý ukončil kariéru v roku 1999 po 20 sezónach v NHL, dlho tvrdil, že Ovečkin má veľkú šancu prekonať jeho gólový rekord. Stalo sa to stále reálnejšie, keď Ovečkin v posledných sezónach rozdiel zmenšoval. Do novej sezóny krídelný útočník vstupoval s deficitom 42 gólov.

Ovečkin v minulom ročníku strelil 31 gólov, čo je v jeho podaní najnižšie číslo v kompletnej sezóne s 82 zápasmi v NHL. V predchádzajúcich 19 sezónach strelil aspoň 42 gólov trinásťkrát, naposledy v ročníku 2022-23. Predchádzajúcu sezónu však zakončil vo veľkom štýle, keď v posledných 36 zápasoch dal 23 gólov.

Aj keby Ovečkin v tejto sezóne rekord neprekonal, tak Gretzky verí, že je k nemu natoľko blízko, že je nevyhnutné, aby sa mu to nakoniec podarilo.

"Iste, samozrejme," povedal Gretzky minulý mesiac. "Je to len otázka času, či to bude na konci tohto roka, na začiatku budúceho alebo inokedy. Je to skvelý hráč a skvelý strelec."

Ovečkin spočiatku svoje šance na prekonanie gólového rekordu bagatelizoval, v roku 2017 povedal: "Nemyslím si, že je to možné. Hovoril som s Wayneom a nepovedal by som, že by tie rekordy niekedy mohli byť prekonané." Keď sa však ďalej šplhal v gólovom rebríčku NHL, začal veriť viac a viac. V roku 2019 Ovečkin pre NHL.com povedal: "Pokusim sa o to, ale neviete, čo sa stane v budúcnosti."

Od chvíle, keď Ovečkin 23. decembra 2022 predstihol 802. gólom Gordieho Howea na druhom mieste v histórii NHL, ostáva opatrný a opakovane pripomína, že k 895. gólu má ešte ďaleko.

"Samozrejme je to ešte 42 gólov," povedal pred novou sezónou. "Nemladnem, starnem, ale najdôležitejšie je ostať zdravý a robiť svoju prácu. Snažím sa strieľať góly, snažím sa tvoriť, hrať fyzicky a najdôležitejšie je pre mňa vyhrať ďalší Stanley Cup. Nejde o rekord.“

Ovečkin si veľmi váži, že hop Gretzky povzbudzoval v honbe za rekordom, a dokonca povedal, že chce byť pri tom, keď ho ruský hokejista prekoná.

"Ak mi taký človek drží palce, tak je to fajn vec," vyhlásil Ovečkin. "Je to najlepší hráč na svete a skvelý človek. Podporuje ma a je to super.“

Ovečkin okrem toho vyhlásil, že s Gretzkym zatiaľ nehovoril o tom, ako zvládne tlak spojený s rekordom, ale plánuje ho využiť ako zdroj informácií. Gretzky, ktorý 23. marca 1994, keď hral za Los Angeles Kings, prekonal Howea, je jediný hráč, ktorý by mohol vedieť, čím bude Ovečkin prechádzať, keď sa bude blížiť k rekordu.

"Dúfam, že keď to bude blízko, tak mi dá nejakú radu," povedal Ovečkin. "Ale zatiaľ nie."

Kapitán Washingtonu na začiatku tréningového kempu trval na tom, že očakávania, či by mohol rekord prekonať v tejto sezóne, neovplyvnia jeho prístup.

"To je môj dvadsiaty rok. Myslíte si, že si budem nakladať na ramená závažia a vy budete premýšľať, ako hrám? Nie. Skrátka musím ísť na ľad, užívať si to a uvidíme, čo sa stane."

Gretzky stále verí, že Ovečkin je vďaka svojmu správaniu a schopnostiam vybavený na prekonávanie rekordu.

"Pozrite sa na chlapcov ako Brett Hull, Mario (Lemieux), Mike Bossy. Skrátka triafali bránku. Keď netrafíte bránku, tak nemôžete skórovať. Ovi. Bossy. Jari Kurri. Hull. A to odlišuje skvelých strelcov od dobrých strelcov. Trafia bránku z akéhokoľvek miesta na ľade."

Gretzky tiež vidí historickú hodnotu Ovečkinovej snahy´: "Je to skvelé pre hokej. Pre šport je to veľmi pozitívne.“ Nie je však jediný.

Hráči z celej NHL vyhlásili, že Ovečkinovi držia palce, aby Gretzkyho dostihol vrátane dlhoročných rivalov, ako sú center Pittsburgh Penguins Sidney Crosby a brankár Minnesota Wild Marc-Andre Fleury.

"Musíte ho rešpektovať," povedal útočník Devils Stefan Noesen. "Každý tím v tejto lige samozrejme chce, aby (Ovečkin) robil, čo potrebuje, len nie proti nám... On však nakoniec nájde spôsob, ako dať tie góly. Preto je taký, aký je."

Na tomto článku spolupracoval Mike Zeisberger - NHL.com.