Ešte 41. Ovečkin prvýkrát trafil a chválil tím

Najsledovanejšie odpočítavanie tejto sezóny sa začalo. Aktuálne ostro sledované číslo znie: 41.

Toľko gólov ešte chýba Alexandrovi Ovečkinovi na prekonanie rekordu Waynea Gretzkyho - v novom ročníku sa kapitán Washington Capitals prvýkrát presadil v divokej prestrelke proti New Jersey Devils, ktorú jeho tím nakoniec vybojoval po výsledku 6:5 po predĺžení.

Ovečkin netrafil v úvodných troch dueloch, v tom úplne prvom v sezóne 2024-25 dokonca nezaregistroval ani jednu strelu na bránku.

"Túto prvú tretinu však môžeme vnímať ako správny príklad," povedal po súboji s Devils. "Vytvárali sme si v nej šance, mali sme dobrý pohyb s pukom– a dali sme aj dôležité góly."

Vrátane toho jeho, ktorým v čase 14:18 zvýšil na 3:1. Určite to v jeho podaní nebola klasika. Žiadna bomba z prvého dotyku, tentoraz sa Rus presunul do priestoru pred bránkou a tečoval strelu Johna Carlsona.

Konečne! Zatiaľ sa totiž v súvislosti s Ovečkinom riešilo hlavne to, že jeho tréner Spencer Carbery pri presunoch v zostave poslal z jeho tradičného ľavého krídla na pravé. Ovečkin sa síce v dueli s Vegas Golden Knights dostal na kariérnu métu 700 asistencií, ale vždy to boli hlavne góly.

Aktuálne je na čísle 854. Dohnať a ideálne aj predbehnúť Gretzkyho (894) je už dlho obrovská téma. Nebude to mať jednoduché, pretože po výhre nad New Jersey ani neriešil vlastné štatistiky, ale venoval sa výlučné hodnoteniu tímu.

"Dali sme im šancu vrátiť sa do zápasu a majú naozaj šikovný tím. Vôbec im nezáleží na tom, keď prehrávajú o dva góly. Nič na svojej hre nezmenia," zhodnotil Ovečkin, že domáci vyrovnali z manka 1:3 aj 3:5, ale potom v nadstavenej päťminútovke vyrovnal Tom Wilson.

"Ale berieme to. Každý bod je teraz pre nás veľmi cenný," dodal kapitán Capitals.

Wilson spolu s Ovečkinom, Carlsonom a českým navrátilcom Jakubom Vránom patrí medzi posledných štyroch pamätníkov zisku Stanley Cupu v roku 2018.

Vtedy mal imidž tvďasa, pokým Ovečkin s Vránom sa starali o góly a Carlson patril medzi najproduktívnejších bekov ligy. Teraz sa z Wilsona stala kľúčová postava tímu z metropoly USA. Má skvelú bilanciu 5+1 a v bodovaní tímu je zatiaľ lepší len Dylan Strome (3+4).

"Za to, ako pracuje, teraz zbiera odmeny," ocenil Ovečkin. "Všetci na ňom hneď vidíte, ako sa cíti. Podľa mňa má možno najlepšiu formu zo všetkých v NHL. Teším sa, že sa mu darí."

Capitals s pozmeneným kádrom vstúpili do nového ročníka výborne, majú bilanciu 3-1-0 a vyhrali všetky tri posledné tri duely. Okrem Devils pretlačili aj ťažké váhy Dallas Stars (3:2) a Golden Knights (4:2), nebodovali len v sezónnej premiére proti New Jersey.

"Keď si spomeniete na našu prvú tretinu, tak sme v nej naozaj mali puk pod kontrolou, málokedy sme ho strácali, odovzdávali sme si ho v útočnom pásme a často sme strieľali," hodnotí Ovečkin renesanciu ofenzívy Washingtonu.

Naposledy mal tím priemer 2,63 gólu na zápas, čo znamenalo až 28. miesto v lige. Teraz sú to rovné štyri zásahy a delená štvrtá priečka.

"V kempe sme často pracovali na tom, aby sme chodili pred brankára a snažili sa za jeho chrbát nasmerovať puky, ktoré by inak išli vedľa. Chceme sa ako prví dostávať k dorážkam a hlavne naša formácia v tom zatiaľ odvádza veľmi dobrú prácu," povedal útočník Connor McMichael.

V druhom útoku jemu aj Wilsonovi v strede šéfuje Pierre-Luc Dubois.

"Jasné, dávajú goly, ale sú schopní aj popasovať sa s tým, že nastupujú proti najlepším formáciám súpera. Jack Hughes, (Jack) Eichel, (Mark) Stone, (Roope) Hintz, (Jason) Robertson… A oni proti nim toto všetko zvládajú," vymenoval tréner Carbery, koho už Wilson a spol. prekonali.

Proti Devils Carbery nezažil pokojný večer a neustále zmeny skóre vysvetľoval nasledovne.

"Cítil som, že v závere tretej tretiny sme strácali energiu. Zatlačili nás a nefungovali nám nohy, zrazu sme sa nedostávali k odrazeným pukom, nevyhrávali sme súboje, len sme sa to snažili prežiť. Už dostať zápas do predĺženia bol pre nás úspech," povedal Carbery. "To, že sme to nakoniec zvládli, mi ukazuje istú vyspelosť v našej hre."

Naposledy sa Capitals prebojovali do play off až v 82. dueli základnej časti, to pre nich predstavuje jasnú lekciu.

"Toto nebola najkrajšia výhra, ale zároveň to veľa hovorí o našom charaktere. Keď sme boli na dne, tak sme vrátili nohu na plyn a našli sme si cestu k dvom bodom," povedal McMichael.

Že k tomu gólovo konečne prispel aj Ovečkin, je ďalší bonus.