Presilovky zabrali. Maple Leafs sa tlačia na Panthers 

Dva neúspechy hodili za hlavu a znova vyskočili na víťaznú koľaj. Hráči tímu Toronto Maple Leafs v noci na utorok v domácom prostredí deklasovali Calgary Flames 6:2 a priblížili sa k čelu tabuľky Atlantickej divízie len na dvojbodový rozdiel.

"Veľmi sa mi páčilo, ako sme vstúpili do zápasu. Mali sme správne nastavenie, hrali sme s nasadením a v dobrom tempe," pochvaľoval si hlavný tréner kanadského mužstva Craig Berube. "Na nič sme nečakali a hneď sme si vytvorili tlak. Tak by to v domácom prostredí malo vyzerať."

Odmenou za ich aktivitu bol bleskový domáci úvodný gól, ktorý už v čase 1:47 zaistil útočník Max Domi. Hlavný rozdiel však Toronto urobilo v strednej časti hry, keď svojho súpera zasypalo až štyrmi gólmi. Tie vyhnali z bránky Flames Dustina Wolfa a záverečných 20 minút dochytal náhradník Dan Vladař.

"Vedeli sme, že Toronto má skvelé presilovky. V druhej tretine sme sa napriek tomu dopustili hlúpych faulov, za ktoré nás súper potrestal," povzdychol si tréner hostí Ryan Huska. "A to bol nakoniec ten hlavný rozdiel. V hre piatich proti piatim nám to išlo, ale doplatili sme na vlastnú nedisciplinovanosť."

Kľúčom k úspechu bola aj skutočnosť, že Maple Leafs sa mohli spoľahnúť na príspevok najžiarivejších hviezd. Auston Matthews v druhej časti nastrieľal dva góly a pripojil aj prihrávku. Odohral tak už 36. zápas v kariére, v ktorom dvakrát udrel v rámci jednej tretiny. Prekonal tak Darryla Sittlera a osamostatnil sa na čele historického bodovania klubu.

"Výborne nám vyšiel začiatok zápasu. Boli sme koncentrovaní a diktovali sme tempo hry," zhodnotil Matthews. "To sa potom odzrkadlilo aj do zvyšku duelu. Boli sme lepší a dokázali sme to využiť. Je dôležité, že sme sa vrátili na víťaznú vlnu. Mám z nášho výkonu skvelý pocit, ale musíme v tomto trende pokračovať."

Ruku k dielu priložil aj William Nylander, ktorý ku gólu pripojil dve prihrávky. Svoju bodovú sériu tak predĺžil už na deväť duelov, v ktorých si pripísal spolu 13 bodov za päť gólov a osem asistencií. V produktivite klubu tak poskočil na deviatu priečku pred Franka Mahovlicha.

"Toronto odohralo presilovky výborne a my sme na to nemali žiadny recept," sklamane pokrčil plecami obranca Rasmus Andersson, ktorý aj vďaka asistencii Martina Pospíšila strelil úvodný gól svojho tímu. "Pri rovnovážnom počte hráčov na ľade sme im dokázali konkurovať a vytvárať si šance, ale chýbala nám lepšia produktivita."

Toronto tento aspekt vôbec netrápil. Skôr naopak. Až tri góly nastrieľalo v presilovej hre, ktorá je stále na vysokej úrovni. Maple Leafs sa môžu pochváliť úspešnosťou 25,3 percenta, ktorá ich zaraďuje na siedme miesto v NHL.

V jedinom dueli navyše domáci dali viac gólov ako v predchádzajúcich dvoch dokopy (4). Prilbížili sa tak k prvej priečke v tabuľke Atlantickej divízie, ktorú okupujú úradujúci šampióni Florida Panthers. Toronto má už len o dva body menej a navyše odohralo o zápas menej.

"Hovorili sme si, že je dôležité vrátiť sa na víťaznú vlnu," vyhlásil brankár domácich Joseph Woll, ktorý skompletizoval spolu 28 úspešných zákrokov. "Predchádzajúce dva zápasy boli tesné, ale obidva sme prehrali. V žiadnom prípade sme to nechceli zopakovať. Páčilo sa mi, že sme sa držali herného plánu. Keď vychádzame z nášho systému, tak to s nami nikto nemá jednoduché."

Teraz sa o tom presvedčili aj Flames, ktorí prehrali sedem z posledných deviatich zápasov a znova si tak skomplikovali boj o postup do play off. Tím z Alberty aktuálne figuruje na 10. priečke tabuľky Západnej konferencie a je dva body za pozíciou druhej divokej karty.

"Verili sme, že dosiahneme lepší výsledok, ale na to by sme potrebovali byť oveľa koncentrovanejší," podotkol Huska. "Napriek porážke máme na čom stavať, ale nemôžeme byť tak často vylučovaní. To je niečo, čomu sa v nasledujúcom zápase určite musíme vyhnúť."