Sharks mimo play off: Suchý február a slabá defenzíva

V nasledujúcich dňoch a týždňoch polovica tímov ligy postupne stráca aj teoretickú nádej na postup do play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako prvý tím NHL sa tento rok do bitiek o Stanley Cup nepozrú San Jose Sharks.

Vydržali o štyri dni dlhšie ako minulý rok, ale ani tentoraz sa tomu nevyhli. Sharks (18-41-9) sa v nedeľu stali prvým tímom, ktorý stratil aj teoretickú šancu na play off. Dopadli tak ešte horšie ako pred rokom, keď ich v tomto smere 'predbehli' Chicago Blackhawks.

San Jose dali definitívu St. Louis Blues nedeľnou výhrou 7:2 nad Anaheim Ducks: kalifornský tím je so 45 bodmi o 28 bodov za nimi a ostáva mu odohrať už len 14 duelov. O 28 bodov vyššie sú aj Vancouver Canucks s druhou divokou kartou v Západnej konferencii, pričom oba tieto tímy spolu odohrajú ešte jeden vzájomný zápas (20. marca), z ktorých minimálne jeden z nich získa body.

Sharks budú v play off chýbať šiestykrát za sebou a môžu tak len spomínať na slávnejší koniec 10. rokov, keď hrali finále Stanley Cupu (2016) a finále Západnej konferencie (2019).

PRÍČINY VYRADENIA

Suchý február: Trend s množstvom porážok bol v Silicon Valley nastavený už skôr, napríklad pred koncom starého roka prehral tím osemkrát za sebou. Definitívnu bodku za nádejami na nečakaný prelom však vystavil minulý mesiac, v ktorom tím nezískal ani jednu výhru a 1. marca korunoval sériu porážok opäť ôsmym nevydareným večerom v rade. Sharks nepomohla ani pauza na Turnaj štyroch v polovici februára - pred ňou získali len jeden bod za prehru po predĺžení zo štyroch duelov, po ktorej len o jeden viac za dve porážky po predĺžení.

Chaos v obrane: Dopredu im to ako-tak ide. Sharks majú 22. najlepšie presilovky (19,8 percenta) a s priemerom 2,6 streleného gólu na zápas sú v lige tretí od konca - v defenzíve je San Jose suverénne najslabší tím ligy. Mužstvo lovilo puk zo siete už v 251 prípadoch, čo znamená priemer 3,69 na zápas (druhí najhorší Pittsburgh Penguins sú na 3,55). V priemere pustia 31,6 strely na bránku na zápas, čo je druhé najhoršie číslo v súťaži. V oslabení sú Sharks s úspešnosťou 74,2 percenta šiesti od konca. Zozadu je ich pritom dlho istil Mackenzie Blackwood, ktorý mal pred odchodom do Colorado Avalanche solídnu úspešnosť 91,1 percenta. Slabá obrana nemala na to, aby spomaľovala či zastavovala nabité ofenzívy súperov z divízie či konferencie, aké majú Edmonton Oilers, Vegas Golden Knights, Colorado Avalanche a ďalší.

Káder zatiaľ nemá hĺbku: Je jasné, že vedenie San Jose od tejto sezóny neočakávalo žiadne zázraky. Cieľom je postupný rast, prienik do hornej polovice NHL by mal prísť až o nejaké dva či štyri roky. Z toho dôvodu klub nemal dôvod príliš posilňovať súpisku, na ktorej zo starých dobrých čias ostal už len kariéru dohrávajúci obranca Marc-Edouard Vlasic (ak nepočítame zraneného kapitána Logana Couturea). Tento káder skrátka nemá kvalitu na to, aby mu to v NHL išlo lepšie. Chýbajú lepší hráči do tretieho a štvrtého útoku a predovšetkým bekovia, ktorí by spoľahlivo odtiahli viac ako 20 minút za zápas.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Celebrini sa rýchlo zlepšuje: Na rozdiel od chicagského Connora Bedarda, ktorého vývoj v druhom roku v NHL sa zasekol alebo aspoň spomalil, vývin budúcej top star San Jose vyzerá sľubnejšie. Jednotka minuloročného draftu Macklin Celebrini napriek absencii kvalitnejšej podpory v ofenzíve prispieva vo veľkom, vo svojej prvej sezóne si drží priemer okolo 0,9 bodu na zápas. V 56 dueloch dal 21 gólov (1. medzi nováčikmi) a nazbieral 50 bodov (2.), čo z neho už teraz robí najproduktívnejšieho hráča Sharks. A to má ešte len 18 rokov!

Prestavba v plnom prúde: San Jose sa už na budúci rok môže tešiť na ďalší progres nielen Celebriniho, ale aj zástupu talentov za ním. Štvorka draftu 2024 Will Smith už hrá v druhej formácii rovnako ako Collin Graf, ktorý sa z nedraftovaného hráča stal nečakane sľubnou nádejou. Shakir Mukhamadullin pôsobí v prvej obrane, Zack Ostapčuk sa oťukáva ako center tretieho útoku. Na farme v American Hockey League si miesto v NHL pýtajú Ethan Cardwell, Thomas Bordeleau či Daniil Guščin, v juniorke Quentin Musty, Kasper Halttunen a obranca Sam Dickinson, ktorý má tento rok v 54 dueloch za London famóznych 88 bodov. Dajte tejto partii dva či tri roky a uvidíte úplne iné výsledky.

Ďalší sľubný draft: Nádej nevzbudzuje len množstvo súčasných mladých hráčov v 'Žraločej nádrži'. Ďalšiu injekciu talentu sľubuje tohtoročný draft, v ktorom bude mať San Jose deväť výberov. Dva z toho navyše pripadajú na prvé kolo, pretože vďaka minuloročnému trejdu Tomáša Hertla do Vegas si budú Sharks vyberať aj namiesto Golden Knights. V posledných troch rokoch to tak bude už piaty a šiesty výber v úvodnom kole: v roku 2023 tam klub získal Smitha (číslo 4) a Mustyho (26), minulý rok Celebriniho (1) a Dickinsona (11). Tento rok bude mať asi štvrtinovú šancu zopakovať si jednotku a s veľkou pravdepodobnosťou si bude vyberať aspoň v prvej trojke.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

V kabíne Sharks nie je ani jeden krajan, ale v systéme klubu figuruje útočník Pavol Regenda. Platí to len od konca januára, keď ho do San Jose vymenili Anaheim Ducks. Forvard z Michaloviec nastupuje v nižšej American Hockey League za San Jose Barracuda, kde v 22 zápasoch už stihol 16 bodov (5+11). Rovnakú porciu bodov za štyri góly a 12 prihrávok si predtým v sezóne pripísal aj za druhý tím Ducks, za ktorý naskočil do 36 duelov. Dvadsaťpäťročnému útočníkovi, ktorý hrá v zámorí tretiu sezónu, v lete vyprší ročná dvojcestná zmluva.