"Je to hlavne o tom, že človek získa obraz o živote mimo hokeja," opisoval pôsobenie na americkej univerzite. "Keď som tam išiel, tak som bol nastavený tak, že neexistuje nič iné ako hokej. Vďaka škole prídete na to, že sa v živote dajú robiť iné veci ako len hokej a získate väčší všeobecný prehľad."
Po skončení univerzity pred dvomi rokmi Hrenák podpísal ročný kontrakt s Kings a zamieril rovno do ich druhého tímu Ontario Reign v American Hockey League. Za Reign odštartoval fantasticky, v prvom zápase vychytal čisté konto a zdalo sa, že jeho cesta do bránky Kings sa posunula do ďalšej etapy.
V prvých štartoch medzi seniormi sa mu darilo napriek tomu, že ho o niekoľko týždňov skôr vyradil z hry komplikovaný zápal pľúc, kvôli ktorému strávil aj niekoľko dní v nemocnici.
"Stále si kladiem otázku, ako môžem mať toľko šťastia," usmial sa Hrenák po debute v AHL. "Keď som sem prišiel, málokoho som poznal, ale chlapci aj tréneri mi veľmi pomohli. Po chorobe som sa totiž necítil ideálne. Bol to neuveriteľný zážitok a veľa to pre mňa znamená."
Rozprávka však netrvala dlho. Brankár z Považskej Bystrice odchytal v AHL len tri duely a v nasledujúcej sezóne preňho ostalo miesto len v East Coast Hockey League, tretej najvyššej zámorskej súťaži. V máji podpísal zmluvu s Libercom, ale prvá sezóna na severe Čiech sa mu výrazne skomplikovala.
Ročník začal ako jednotka, ale od októbra bol mimo diania kvôli opätovnému zápalu pľúc a infekcii, takže do hry sa vrátil až na konci januára.
"Bolo to prakticky ako nový začiatok sezóny. Všetko sa dialo od začiatku. Musel som podstúpiť novú letnú prípravu, ktorá prebiehala cez Vianoce," zasmial sa Hrenák. "Prvýkrát som prešiel niečím takým, nikdy som tak dlho mimo hry nebol. Dúfam, že sa to nebude opakovať.
Hrenák nie je jediný slovenský brankár, na ktorého sa v Liberci spoliehali. V drese Bielych Tigrov uzavrel kariéru aj Ján Lašák, aktuálny tréner brankárov reprezentácie. Práve držiteľ kompletnej zbierky medailí zo svetových šampionátov IIHF vraj mal zásluhu aj na tom, že Hrenákove kroky po návrate do Európy mierili práve do Liberca.
"Keď som sa rozhodoval, boli sme často v kontakte," priblížil Hrenák pre web českého klubu. "Hral veľkú úlohu v tom, že som tu a som mu nesmierne vďačný. Je to slovenská brankárska legenda. Pamätám si, keď tu pôsobil a vybojovali titul. Hovoril len v superlatívoch a som rád, že som na jeho odporučenie dal. Hádam sa mi podarí zanechať tu podobnú stopu."
Napriek tomu ešte nezavrhol možnosť, že by sa vrátil do zámoria. Aj preto, že má ešte stále len 25 rokov.
"Ešte to v sebe nemám uzavreté," uviedol Hrenák počas sezóny. "Nie som najstarší a vidieť, že v dnešnom hokeji sa dejú také veci, ktoré by človek ani nepredpokladal. Ešte som sa od tejto možnosti úplne neodstrihol, ale na NHL nejako extra nemyslím."
V Liberci by teda mohol pokračovať aj v budúcej sezóne, tentoraz už hádam bez zdravotných komplikácií. A pokúsiť sa ísť po stopách svojho predchodcu Lašáka, ktorý Libercu v roku 2016 vychytal historicky prvý titul v českej extralige.
