Obrana je kľúč. Fehérváry a spol. držia Capitals v hre 

Do štartu vyraďovacích bojov chýba ešte viac ako mesiac. Washington Capitals však hrajú o všetko už teraz.

Tím z hlavného mesta Spojených štátov je 16 duelov do konca základnej časti tesne pod čiarou postupu a šancu zabojovať o Stanley Cup v žiadnom prípade nechce pustiť z rúk.

Posledné dve stretnutia naznačili, že by po ročnej pauze medzi najlepšou šestnástkou ligy nemuseli chýbať.

Capitals po piatkovom štvrtkovom triumfe 2:1 nad Seattle Kraken rovnakým výsledkom zdolali aj Vancouver Canucks, lídrov Západnej konferencie. Majú tak len o bod menej ako Detroit Red Wings, aktuálni držitelia druhej divokej karty.

"Stál proti nám rýchly a silný tím," uvedomoval si brankár Charlie Lindgren, ktorý predviedol 21 zákrokov. "Nezačali sme najlepšie, ale po niekoľkých minútach sme sa dostali do hry a predviedli sme kvalitný výkon."

Výrazne k nemu prispela aj obrana Capitals, proti ktorej stál s priemerom 3,5 gólu na zápas jeden z ofenzívnej najnebezpečnejších tímov ligy. Martin Fehérváry a spol. súpera pustili k 22 pokusom a jedinému gólu.

"Je neuveriteľné sledovať, ako sa mladí hráči zlepšujú," radoval sa tréner Spencer Carbery. "Dávajú do toho všetko a túžia po výhre. Martin napríklad na konci perfektne zblokoval tvrdú strelu Eliasa Petterssona. Celá naša obrana odviedla skvelú prácu a som na ňu hrdý."

Fehérváry odohral tretí duel po takmer mesačnej zdravotnej pauze. Proti Canucks strávil na ľade takmer 22 minút a okrem bloku proti Petterssonovi predviedol aj ďalšie štyri, najviac z tímu.

Okrem dvoch extrémne cenných bodov Capitals potešilo aj to, že zvládli tisíci duel útočníka T.J Oshieho. Do poslednej chvíle pritom nebolo isté, či americký veterán zo zdravotných dôvodov do zápasu vôbec nastúpi.

"Veľmi som si cenil gesto hráčov Canucks, ktorí mi prišli zagratulovať," usmial sa jubilant Oshie. "Nechcel som, aby ten míľnik mužstvo rozptyľoval. Trochu som sa bál, aby nás to nevyviedlo z miery, ale všetci sme ostali sústredení. Ukázali sme charakter a udržali sme sa v hre."

Rozhodujúci gól na ľade Vancouveru strelil kapitán Alexander Ovečkin a bitka o postup môže pokračovať. Najbližšie už v utorok na ľade Calgary Flames.