Ešte žijeme. Minnesotu prebrali Fleury a Kaprizov  

Keď máte stratu na play off a zatrúbite do posledného útoku na postupové pozície, tak potrebujete, aby vás do finálneho závodu roztlačili tie najväčšie osobnosti. Hokejistom Minnesota Wild sa to zatiaľ darí, vďaka čomu takmer výrazne zmenšili stratu a udržali si nádej na prienik medzi najlepšiu osmičku Západnej konferencie.

Úlohy lídrov sa totiž naplno zhostili skúsený brankár Marc-Andre Fleury a líder ofenzívy Kirill Kaprizov.

Kanadský brankár vychytal tri domáce výhry v rade s celkovým priemerom 1,31 a úspešnosťou 94,2 percenta. Vo štvrtkovom dueli s Anaheim Ducks istil výhru 2:0 bezchybným výkonom, na konci ktorého bolo 75. čisté konto v kariére. Tým sa mimochodom posunul o jedinú nulu za Tonyho Esposita a Eda Belfoura na 10. mieste v histórii NHL, o dve za 9. Roberta Luonga a o šesť za 8. Dominika Hašeka.

"Cítil som sa dobre. Nemal som v bránke veľa práce. Chlapci boli skvelí, zblokovali veľa striel. Obrancovia odrážali puky aj súperov, postarali sa o dorážky. Hrali sme slušne a veľa sme im toho nedali. Som rád, že to vyšlo a oslávili sme to výhrou," uviedol Fleury po dueli s Anaheimom, v drese ktorého kvôli ofsajdu neuznali gól slovenskému útočníkovi Pavlovi Regendovi.

Kaprizov zase strelil 34. gól v sezóne a v 18 zápasoch od februárového Zápasu hviezd tak nazbieral 29 bodov (15+14) - viac ich v tomto období mali v celej lige len centri Connor McDavid z Edmonton Oilers (39/19 štartov) a Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche (30/17).

"Keď človek začne dávať viac gólov, tak sa mu hrá ľahko," uviedol ruský krídelník. "Potom sa na ľade aj v kabíne cítite lepšie, všetko do seba zapadá... Teraz je to pre nás kľúčové obdobie. Stále máme šancu vybojovať play off."

Minnesota sa po piatich výhrach z posledných šiestich zápasov a aktuálnych troch víťazstvách v rade pritiahla na štyri body od druhej divokej karty v Západnej konferencii, ktorú držia Vegas Golden Knights. Tých síce čaká o jeden zápas viac, do konca základnej časti však Wild ostáva odohrať ešte 15 duelov. Času je dosť a z prenasledovateľov zo Západu, medzi ktorých ešte stále patrí Seattle Kraken, Calgary Flames aj St. Louis Blues, má tím zo 'State of Hockey' určite najväčšiu šancu zamiešať (divokými) kartami.

"V tejto časti roka musíme hrať svoj najlepší hokej," burcoval tréner Minnesota John Hynes. "Sezóna má rôzne segmenty, ale práve v tomto úseku sa hrajú najdôležitejšie zápasy a vy v nich potrebujete podávať najlepšie výkony."