Výmena. Najlepším Slovákom kraľuje Slafkovský    

Letné prázdniny sú mostom medzi sezónami a preto je čas sa na ňom rozhliadnuť po najväčších hviezdach na jednotlivých pozíciách. Redakcia NHL.com/sk sa tentoraz pozrela na piatich najlepších Slovákov v súčasnej NHL.

Do základnej časti ich zasiahlo jedenásť. Niektorí odohrali len jeden debutový zápas ako obranca Patrik Koch za Arizona Coyotes, iní zvládli kompletnú porciu 82 štartov ako Juraj Slafkovský z Montreal Canadiens. Práve najväčší slovenský talent posledných rokov si vybojoval aj čelnú pozíciu v tohtoročnom rebríčku najlepších krajanov v NHL.

Okrem Kocha tento rok debutoval aj Šimon Nemec z New Jersey Devils. Ostatní krajania však už pred štartom sezóny 2023-24 vedeli, do čoho idú. Niektorí sa stále snažia vybojovať si stále miesto v kádri svojho tímu, iní patria medzi skúsených veteránov. Rovnako ako útočník Tomáš Tatar (Devils), ktorý na jeseň zasiahne už do 15 sezóny v NHL.

Tu je päť aktuálne najlepších slovenských hráčov v lige.

5. Martin Pospíšil

Útočník zo Zvolena má za sebou premiérovú sezónu v NHL. A veľmi úspešnú. Po rokoch boja na farme v nižšej American Hockey League a početných otrasoch mozgu sa v novembri dostal do kádra Calgary Flames a zdá sa, že to tak nejaký čas ostane.

Pospíšil sezóne odohral 63 zápasov, v ktorých strelil osem gólov a pridal 16 asistencií. So 14 kladnými bodmi bol tretí najlepší z tímu a s 238 hitmi mu patrilo čelo klubového rebríčka.

Dvadsaťštyriročný útočník si rýchlo vytvoril povesť tvrďasa, na ktorú doplatil aj prvou suspendáciou. "Nie každý ma bude mať rád, ale chcem pomôcť tímu, nech to znamená čokoľvek," vysvetlil forvard, ktorý si vo februári vyslúžil aj novú dvojročnú zmluvu.

4. Martin Fehérváry

Ďalší dvadsaťštyriročný Martin, ale tentoraz obranca. Fehérváry bol už tretí rok stálicou obrany Washington Capitals. Vo svojej tretej základnej časti od vstupu do NHL nazbieral 16 bodov za trinásť asistencií a tri góly. Počas dlhodobej časti ho niekoľkokrát zradilo zdravie, takže odohral 66 duelov.

Zaujímavý moment prišiel v play off, v ktorom Capitals skončili už po štyroch dueloch s New York Rangers. Fehérváry strelil dva góly a na ďalší prihral, takže bol s tromi bodmi najproduktívnejším hráčom Washingtonu.

"Určite sa cítim oveľa sebavedomejší, ako keď som v lige začínal. V NHL sa snažím užiť si každý deň a neustále sa zlepšovať," uistil Fehérváry, ktorý má s Capitals zmluvu ešte na dva roky.

3. Tomáš Tatar

Najskúsenejší slovenský hráč v NHL bol po rokoch odsunutý z čela produktivity krajanov. S 24 bodmi (9 gólov, 15 asistencií) sa tentoraz musel uspokojiť s druhým miestom za Slafkovským. Tridsaťtriročný veterán začal ročník v drese Colorado Avalanche, ale v decembri bol vymenený do Seattle Kraken.

Na západe Spojených štátov herne ožil, zahral si pod holým nebom v ikonickom zápase Winter Classic, v ktorom Kraken zdolali 3:0 Tatarov bývalý tím Vegas Golden Knights. Kapitán slovenskej reprezentácie však so Seattlom skončil pred bránami play off.

Po sezóne, v ktorej nazbieral v 60 štartoch deväť gólov a 15 asistencií, sa po otvorení voľného trhu sa na rok dohodol s New Jersey Devils, za ktorých nastupoval aj medzi rokmi 2021 a 2023. "Cítim sa, akoby som nikdy neodišiel," vysvetlil Tatar, ktorý bude v New Jersey vylepšovať svoju kariérnu bilanciu 853 štartov, 220 gólov a 259 prihrávok.

2. Erik Černák

Dvojnásobný držiteľ Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning (2020 a 2021) má za sebou šiestu sezónu v NHL. V lige zatiaľ nastupoval výlučne za Lightning, v drese ktorých v minulom ročníku stihol 69 zápasov s dvomi gólmi a 11 asistenciami.

Jeden z lídrov obrany floridského tímu si zahral aj play off, ale Tampa v piatich dueloch podľahla neskorším šampiónom z Florida Panthers. V základnej časti Černák predviedol aj 198 hitov, zblokoval 109 striel a bol najvyťaženejším mužom Tampy v početných nevýhodách.

"Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť," povedal o slovenskom zverencovi tréner Jon Cooper. Od novej sezóny sa do kádra po dvoch rokoch vracia skúsený Ryan McDonagh, s ktorým by Černák mohol oživiť predchádzajúcu spoluprácu.

1. Juraj Slafkovský

Po štyroch rokoch sa slovenskému hráčovi podarilo pokoriť päťdesiatku (predtým to bol Tatar v roku 2020 so 61). Slafkovský mal pomalší rozjazd, ale nakoniec sa stal štvrtým najproduktívnejším mužom tímu. Svoju druhú dlhodobú súťaž uzavrel s okrúhlymi číslami - 50 bodov, 20 gólov, 30 asistencií.

Prvý hráč draftu nastupoval v prvom útoku Montrealu a na prelome marca a apríla nazbieral 17 bodov v 15 dueloch. Umlčal kritikov jeho výkonov a po otvorení voľného trhu si vyslúžil lukratívnu osemročnú zmluvu na celkovo 60,8 milióna za sezónu. Útočník z Košíc tak by tak mal patriť medzi opory Montrealu až do roku 2033.

"Myslím si, že nad ním všetci príliš skoro lámali palicu," povedal útočník Cole Caufield, ktorý s ním nastupuje v elitnej formácii Montrealu. "Je to výnimočný chlapec aj hráč a sme veľmi radi, že ho máme. Podľa mňa má pred sebou skvelú budúcnosť."