V gólovom laufe. Slafkovský vyskočil medzi elitu 

Presne takto si to v najúspešnejšom klube v histórii vysnívali, keď z neho v roku 2022 urobili jednotku draftu.

"Určite mi to teraz ide," odpovedal Juraj Slafkovský na priamu otázku, či hrá svoj najlepší hokej v kariére. "Ale stále mám veľa priestoru na zlepšenie. Ešte musím zapracovať na mnohých veciach."

Slovenský útočník má stále len dvadsať rokov, takže ešte určite nie je hotový hokejista. Aktuálne však nesie ambície Montreal Canadiens na svojich pleciach. Práve vďaka jeho dvom gólom slávny tím v Bell Centre vymazal hrozivú stratu 0:3 a 1:4 proti Colorado Avalanche a dotiahol to až do nájazdov.

"Som na nás hrdý. Veľa tímov by to asi v podobnom zápase vzdalo, ale my nie. Ten bod je za odmenu," povedal Slafkovský o finálnej prehre 4:5.

A môže to byť vyslovene zlatý bod, pretože Canadiens vďaka comebacku poskočili na 75 bodov a držia sa na ôsmom mieste vo Východnej konferencii pred svorkou prenasledovateľov: New York Rangers majú 74 bodov, New York Islanders 73.

Toto bol triumf vôle.

"Nikdy neviete, čo sa stane," priblížil Slafkovský, čo hráčom Canadiens behalo v hlavách, keď mali proti silnému Coloradu trojgólové manko. "Stačí jeden gól a potom možno pridáte ďalší - a zrazu ste späť v zápase. Nikdy nestrácame vieru a vždy hráme naplno. Nikomu nedáme nič zadarmo a dnes sme to ukázali."

Práve on zavelil k povstaniu v momente, keď na tom jeho tím vôbec nebol dobre. Sam Malinski a Ryan Lindgren za hostí gólovo odštartovali prvú tretinu, v druhej sa pridal Martin Nečas. Potom však Slafkovský ukázal svoju extratriedu. Vykorčuľoval spoza bránky, nedal sa odtlačiť a zručne tečoval nahodenie Jaydena Strubleho.

"Dokazujeme to od prvého dňa sezóny," povedal o mentalite Canadiens. "Jasné, mohli sme takto začať ešte skôr, ale celý čas sme bojovali."

Coloradu vrátil gólový náskok Brock Nelson, ale potom nastal scenár, ktorý opisoval Slafkovský. Joshua Roy v čase 49:24 znížil na 2:4 – a rodák z Košíc trafil len o 28 sekúnd neskôr. Znova v sebe skĺbil silu, odolnosť a koncovku, pretože ustál súboj pri mantineli a potom sa presadil strelou švihom.

Od momentu, keď sa NHL znova rozbehla po turnaji 4 Nations Face-Off, Slafkovský ožil. V 13 dueloch má na konte trinásť bodov za bilanciu 8+5, čo ho aktuálne zaraďuje medzi najlepších kanonierov NHL. Šesť hráčov vrátane Alexandra Ovečkina je od 4 nations na deviatich zásahoch, Slafkovský s ôsmimi gólmi patrí do šesťčlennej skupiny prenasledovateľov.

A najdôležitejšie je, že jeho zásahy generujú body.

"V tretej tretine sme pritom mohli úplne otočiť vývoj," dodal montrealský kapitán Nick Suzuki. "Ale aj tak je to pre nás nesmierne dôležitý bod. Neustále sme bojovali a tvorili sme si šance. Je jednoduché vzdať sa, ale taký tím nie."

Canadiens majú aj vďaka tomu v posledných 13 zápasoch bilanciu 8-1-4 a mladý tím sníva o tom, že do Montrealu vráti duely o Stanley Cup. Všetci vrátane Slafkovského, ktorý si vyčítal, že v predĺžení zabrzdil tímovú snahu o obrat vylúčením.

"Urobil som chybu a chlapci ma zachránili," povedal Slafkovský. "Odviedli skvelú prácu a mne sa medzitým na trestne lavici ťažko dýchalo. Bol to hlúpy faul v predĺžení, takže si všetci zaslúžia počuť, ako to dobre zvládli."

Do nájazdov, ktoré nakoniec rozhodol Brock Nelson, sa slovenský mládenec nezapojil, ale aj tak je na dobrej ceste k ďalšiemu vstupu do kroník. Slafkovský oslávi 21. narodeniny 30. marca a už má na konte 39 gólov v NHL - za Canadiens boli v tomto veku lepší len Stephane Richer (41) a Mario Tremblay (50), pričom prvého spomínaného by mohol dobehnúť a možno aj prekonať.

Slafkovský proti Coloradu zároveň zažil už štvrtý viacgólový večer v kariére, čo ho medzi legendami Montrealu vo veku 20 rokov zaraďuje na siedme miesto - na ilustráciu, samotný Guy Lafleur takýchto duelov ako dvadsiatnik zvládol šesť.

To všetko sa mu počúva pekne, ale určite ešte viac prahne po tímovom úspechu. Aj proti sokom kalibru Avalanche preto robí maximum.

"Ani za stavu 4:1 by sme nemali spomaliť," povzdychol si za hostí hviezdny bek Cale Makar. "Vedeli sme, že ostáva veľa času a je to pre nás veľká lekcia."

Lekcia so Slafkovského podpisom.