Hviezdy zase udreli. Lenže tie z Vancouveru

Pred zápasom zdôrazňovali, že sa musia sústrediť na dvojicu Connor McDavid, Leon Draisaitl, teda na najúdernejšie hokejové duo súčasnosti.

Nakoniec na to Vancouver Canucks išli inak. A šikovnejšie. Našli v kádri dvoch hráčov, ktorí boli v ofenzíve ešte lepší.

V nedeľnom treťom dueli série 2. kola Západnej konferencie sa totiž radovali na ľade Edmonton Oilers výhru 4:3 po tom, ako si góly rovnomerne rozdelili Brock Boeser a Elias Lindholm. Prvý mal v súčte bilanciu 2+1 a Lindholm zaznamenal dva presilovkové góly vrátane víťazného na 4:2 z času 37:35.

Nebola žiadna náhoda, že sa presadili práve oni. Lindholm dal už v play off päť gólov a Boeser dokonca sedem, takže sa s Draisaitlom delí o tretie miesto.

"Snažím sa len pomáhať tímu. Hlavne tým, že chcem robiť všetky potrebné detaily," povedal Boeser. "Najdôležitejšie je, že sme sa celý čas držali našej štruktúry. V sezóne to často preberáme a zameriavame sa na to. Ukázalo sa, že silne veríme tomu, čo robíme. Preto sme zvládli ich tlak."

Za domácich, ktorí v strelách na bránku dominovali pomerom 45-18, si síce Draisaitl gólom a prihrávkou udržal svoj štandard tohtoročného play off, ale McDavid tentoraz skončil na nule. O ďalšie góly Edmontonu sa úvodným zásahom na 1:0 postarali Mattias Ekholm a posledným gólom na 3:4 obranca Evan Bouchard.

Štvrtý duel sa v Edmontone hrá v stredu od 3:30 SELČ. A domáci sa naňho musia rýchlo pripraviť.  

"Podľa mňa sme boli väčšinu času lepší tím. Mal som pocit, že by to malo viesť k výhre, lenže takto hokej nefunguje," hľadal slová Draisaitl. "Vytvorili sme si veľa šancí, ale nepadá nám to tam. Musíme sa viac snažiť a byť dôraznejší pred ich bránkou. Treba rýchlo preskupiť sily."

Ďalším kritickým rozdielom totiž boli výkony brankárov. Okrem dvojice strelcov sa Canucks radujú z formy svojej lotyšskej senzácie Artursa Šilovsa, ktorý si 42 zákrokmi vytvoril nové osobné maximum vo svojej zatiaľ krátkej kariére v NHL. Len McDavida zastavil štyrikrát a kanoniera Zacha Hymana dokonca osemkrát!  

"Je skvelý. Už na konci základnej časti nás podržal a v play off platí to isté. Pokojný chalan, ale nesmierne súťaživý," ocenil Šilovsa strelec Boeser. "Chlapci mi od úplného začiatku kryjú chrbát a skáču do striel. Zaslúžia si veľké uznanie," vrátil mu pochvalu Šilovs.

V ostrom kontraste s tým je len 10 zákrokov domáceho Stuarta Skinnera (úspešnosť 73,3 percenta), ktorého v poslednej tretine nahradil Calvin Pickard.

Oilers tento starý známy song znie výhražne. Tím z Alberty je už roky považovaný za ofenzívny stroj - ale bez hviezdneho bránkoviska. V celkovej hre defenzívy postupne nastali významné zlepšenia, ale v bránke to  v tohtoročnom play off neplatí.  

Skinner odštartoval všetkých osem doterajších duelov Edmontonu, ale má v nich priemer 3,22 a úspešnosť 87,7 percenta.

"Áno, potrebujeme od neho viac zákrokov," priznal tréner Kris Knoblauch. "Musí to byt lepšie, ale samozrejme s obranou ako takou. Bez toho sa dlhodobo uspieť nedá."

Na porovnanie, aj zelenáč Šilovs má priemer 2,65 a úspešnosť 90,8 percenta – a napríklad taký Igor Šesťorkin z New York Rangers je štatisticky úplne inde (priemer 2,25, úspešnosť 92,7 percenta).

"Predviedli niekoľko pekných akcií a využili svoje šance," kyslo povedal Draisaitl, ktorého hnevalo aj to, že Oilers niekoľkokrát trafili bránkovú konštrukciu. "Tyčky sa nepočítajú. (Šilovs) chytá dobre, ale my teraz máme veľa chlapcov, ktorí dokážu prekonávať súperovho brankára. Musáíme nájsť cestu, ako to prelomiť."

Hlavne v hre piatich proti piatim, pretože v nej ostali na nule. Draisaitl aj Ekholm sa presadili v presilovkách, Bouchard zase 76 sekúnd pred koncom využil početnú prevahu vďaka odvolanému brankárovi Oilers.

"Podľa mňa však boli rozdielové straty puku, pretože si nemôžeme takto sami škodiť," upozornil edmontonský útočník Warren Foegele.

Trefný postreh. V tomto smere boli Oilers jasne horší (15-5), ale za Canucks výrazne zaostávali napríklad v hitoch (30-50) a v zblokovaných strelách (6-23).

"Preto sme skoro celý zápas doťahovali," vadilo Foegelemu. "Ich brankár skrotí väčšinu striel, ale treba sa dostávať k oveľa vyššiemu počtu dorážok a znepríjemniť mu to. V presilovkách aj v oslabeniach, ktoré v play off väčšinou rozhodujú, sa držíme, prevyšujú nás v hre piatich proti piatim. V tom sa musíme zlepšiť."

Primárne to znamená zefektívniť vysoký počet striel na Šilovsa. Po jeho nedeľnej šou sa dá čakať, že Lotyš sa postaví medzi tri tyče aj nabudúce.

"Predviedol veľké zákroky, ale niekoľkokrát sme trafili bránkovú konštrukciu a puk sa často prevaľoval v bránkovisku... Boli sme blízko," verí Knoblauch, že sa im séria podarí vyrovnať.