Prečo Arizona neuspela: Budúcnosť ešte nedorazila 

V nasledujúcich dňoch a týždňoch polovica tímov ligy postupne stratí aj teoretickú nádej na postup do play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj výhľad do budúcnosti. Do bitiek o Stanley Cup sa nedostanú ani Arizona Coyotes.

Dlhodobý pohľad je často odlišný od toho krátkodobého. Tím s najmenšou arénou v lige mal za sebou vydarený duel: Coyotes v noci na stredu doma zmietli Columbus Blue Jackets 6:2 a radovali sa hlavne z toho, že Josh Doan, syn legendy klubu Shanea Doana, si v premiére pripísal až dva góly.

"Takto by mal život vyzerať," usmial sa nad jeho rozprávkovým debutom tréner Andre Tourigny.

Zároveň však práve v tento slávnostný večer Coyotes oficiálne stratili aj teoretickú nádej na play off. Stalo sa to štvrtýkrát za sebou a už jedenásty raz z posledných dvanástich pokusov.

PRÍČINY VYRADENIA

Ešte nie je čas: Lakonické, ale pravdivé konštatovanie. Arizona sa ešte na Nový rok so slušnou bodovou úspešnosťou 57,1 percenta držala na 16. mieste NHL a bola v hre o postup. Potom sa však jej výkony zhoršili. Príčinou je nielen mladý káder, ale aj to, že pred uzávierkou prestupov vedenie neváhalo a v prospech budúcnosti poslalo preč až troch skúsených hráčov: Matta Dumbu, Jasona Zuckera a Troya Stechera. V úlohe predávajúcich Coyotes potvrdili, že prítomnosť obetujú za svetlejšie zajtrajšky.

Problémy na vhadzovaní: Pri pohľade na tímové štatistiky sa v niektorých smeroch Coyotes držali v priemere, prípadne jemne pod ním. V jednej činnosti však výrazne zaostávajú - na buly. Úspešnosť len 45,3 percenta je najhoršia v lige! To má výrazný vplyv na štarty striedaní v obrannom aj v útočnom pásme. Aj preto má Arizona až deviaty najvyšší počet striel na vlastnú bránku (31,8) a zároveň dokonca piaty najnižší priemer vlastných pokusov (27,4).

Ťahanice mimo ľadu: V Mullet Arene je síce atmosféra živelná a bujará, ale prostredie patrí skôr k univerzitnému hokeju. Podpora divákov môže získať extra body, ale hlavne v prípade Coyotes viedla absencia haly a neúspech v referende o jej výstavbe k početným špekuláciám, či sa NHL nebude z púšte sťahovať. To imidžu klubu nepomáha, aj keď šéf ligy Gary Bettman opakovane potvrdil, že NHL zatiaľ nemá zmenu v pláne. "Želali by sme si, aby to išlo rýchlejšie, ale toto je trh, na ktorom chceme byť," uviedol Bettman.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Mladosť vpred! Logan Cooley má 19 rokov, jeho kolega z útoku Dylan Guenther 20 a bek Michael Kesselring 24 – všetci hrajú v NHL prvý rok. A sú tu aj ďalší forvardi Clayton Keller (25) Matias Maccelli (23), Lawson Crouse (26) či obranca J.J. Moser (23). Od všetkých sa dá čakať progres. "Máme tu dobrých chlapcov a chceme s nimi urobiť ďalší krok vpred," povedal arizonský GM Bill Armstrong. "Cítime to tak, že prichádzajú vzrušujúce časy. Mladíkov budeme zabudovávať každý rok."

Nabité draftové vrecko: Na tohtoročnom drafte budú Coyotes v úvodných troch rundách vyberať sedemkrát. V roku 2025 platí to isté a v roku 2026 ich čaká šesť výberov vrátane jedného v prvom kole. Armstrong sa predzásobil. A nielen na výber nádejí, pretože vysoké pozície v drafte mu môžu poslúžiť aj ako platidlo v prípadných trejdoch, ak do Arizony priláka hotových hráčov. Že je v tomto smere zdatný ukázal napríklad aj ťahom s Nickom Bjugstadtom: útočníka minulý rok poslal do Edmonton Oilers za výber v treťom kole za Kesselringa a v lete ho zadarmo znova podpísal ako voľného hráča.

Budúcnosť v bránke: Krstné meno Connor nenosia len ospevované ofenzívne hviezdy. Connor Ingram má za sebou vo veku 26 rokov prelomovú sezónu - v NHL celkovo odchytal 74 duelov, z toho 44 v tomto ročníku. Jeho celkové čísla (priemer 2,87, úspešnosť zákrokov 90,7) kvôli tímovým výsledkom nepôsobí tak impozantne, ale Ingram často predvádzal brankárske kúzla. V spojení s Karlom Vejmelkom tak Arizona našla veľmi silné a veľmi vyrovnané duo medzi tyčami.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

V tejto sezóne za Coyotes nastúpili až dvaja Slováci, ale obaja sa v tíme zdržali krátko. Útočník Miloš Kelemen aj obranca Patrik Koch odohrali väčšinu sezóny v nižšej American Hockey League. Kelemen na prelome novembra a decembra nastúpil na desať duelov s jednou asistenciou. Na farme dvadsaťštyriročný forvard pozbieral 28 bodov za 14 gólov a 14 prihrávok. Po tejto sezóne sa mu končí zmluva.

Koch odohral v marci debutový zápas v NHL, keď sa predstavil proti Minnesota Wild. Tesne po ňom sa vrátil do AHL, kde v 55 dueloch stihol bilanciu gól a 13 prihrávok. Aj jemu po tejto sezóne strávenej takmer výlučne v drese Tucson Roadrunners vyprší ročný kontrakt.

Pred dvomi rokmi si Arizona vybrala v drafte aj slovenského forvarda Adama Žlnku. Dvadsaťročný útočník už tretí rok pôsobí v juniorskej USHL, kde tento rok vystriedal dva tímy - za Waterloo Black Hawks stihol deväť bodov, za Des Moines Buccaneers sedem.