Druhý domov. Jágrova 68 už visí v Pittsburghu

Pod strop PPG Paints Areny pribudlo číslo 68. V nedeľu večer sa stalo tretím naveky vyradením číslom Pittsburgh Penguins na počesť jeho nositeľa Jaromíra Jágra. Okrem neho túto poctu dostali len zosnulý Michel Briere (21) a Mario Lemieux (66).

Jágr sa po Dominikovi Hašekovi (39, Buffalo Sabres), Patrikovi Eliášovi (26, New Jersey Devils) a Milanovi Hejdukovi (23, Colorado Avalanche) stal štvrtým českým hráčom v histórii, ktorého číslo visí pod stropom štadióna NHL.

"Celých tých 11 rokov, ktoré som tu strávil, bolo fantastických. Pravdepodobne to boli najlepšie roky môjho života. Vďaka za to. Vďaka vám som hrdý na to, že môžem povedať, že Pittsburgh je môj druhý domov," ďakoval fanúšikom na tribúnach aj všetkým ľuďom v pensylvánskom meste.

Takmer hodinový ceremoniál pod hlavičkou 'Celebrate 68', ktorý predchádzal nedeľnému duelu s Los Angeles Kings, bol skutočne veľkolepý. Okrem Lemieuxa, Rona Francisa, Ulfa Samuelssona a mnohých ďalších dorazili na oslavu Jágrovej kariéry aj ďalší bývalí spoluhráči vrátane troch krajanov Jiřího Hrdinu, Jiřího Šlégra a Roberta Langa. Aj slávny tréner Scotty Bowman a bývalý generálny manažér Craig Patrick, ktorý Jágra v roku 1990 draftoval do Penguins.

Legendárneho českého útočníka sprevádzala nielen priateľka Dominika, ale aj mama Anna, ktorá s ním v 90. rokoch v Pittsburgu žila.

"Dominika je príliš mladá na to, aby si pamätala, že som hral v Pittsburghu, ale nebojte sa, všetky tie príbehy som jej porozprával, takže o tom niečo vie," rozosmial Jágr publikum počas svojej ďakovnej reči.

Tú musel hneď v úvode prerušiť, pretože keď prehovoril, okamžite ho zastavilo hromové skandovanie: "Jaagr, Jaagr!"

Český velikán odohral za Penguins medzi rokmi 1990 a 2001 spolu 806 duelov a nazbieral v nich 1079 bodov (439+640). V rokoch 1990 a 1991 s tímom vyhral Stanley Cup, v rokoch 1995 a 1998-2001 tam spolu päťkrát získal Art Ross Trophy a v roku 1999 aj Hart Trophy. Ešte 23 rokov po odchode z klubu je stále aktívny hráč v materskom Kladne.

"Nepochybne sa to blíži. Tohtoročnú sezónu zakončím a uvidím, čo sa stane na budúci rok," povedal päťdesiatdvaročný útočník na popoludňajšej tlačovej konferencii na tému konca svojej 'nekonečnej' kariéry.

Počas ceremoniálu potom menovito poďakoval aj spoluhráčom, ktorí za ním prileteli či prišli do PPG Paints Areny. Od legendárneho Bowmana cez Lemieuxa až po prítomných českých spolurhčávo Hrdinu, Šlégra a Langa. A na diaľku potom aj kamarátovi Martinovi Strakovi, ktorý sa slávnosti nezúčastnil.

Bývalému forvardovi Philovi Bourqueovi Jágr poďakoval za to, že mu počas prvých rokov v Pittsburghu robil sprievodcu. "Ukázal si mi všetky bary. Bol si poriadne párty zviera. Rovnako ako Kevin Stevens..."

Hlavné poďakovanie v úplnom závere však patrilo rodičom. Prítomnú mamičku ním dojal k slzám.

"Musím poďakovať otcovi. Pred rokom odišiel, ale viem, že sa pozerá z neba. Vďaka, oci! On nikdy nehral hokej, ale keď niečo povedal, tak to vždy sedelo a mal pravdu. A mama... Tá sa sem presťahovala z Čiech, keď som mal 19 a bola tu so mnou desať rokov. Chcem ti poďakovať za všetko, čo si pre mňa urobila. Veľmi si to vážim."