Sladká odmena. Vejmelka sa dočkal podpory aj výhry

Od zranenia kolegu Connora Ingrama je v maximálnom záprahu. V noci na stredu sa však Karel Vejmelka dočkal zaslúženej odmeny, keď 11 zákrokmi pomohol Utah Hockey Club k víťazstvu 3:2 po predĺžení nad Montreal Canadiens.

"Podáva vynikajúce výkony a môžeme sa naňho spoľahnúť," vyhlásil na adresu českého brankára obranca Maveric Lamoureux. "Veľmi sme to preňho chceli zvládnuť. Som nadšený, že sa nám to podarilo."

V predchádzajúcich troch štartoch Vejmelka zastavil spolu 94 z 99 striel súperov, medzi tyčami sa doslova prekonával. Dosiahol však len bilanciu 1-2-0. V ikonickej aréne Bell Centre si všetko vynahradil.

"Karel už niekoľko zápasov chytá skvele, ale dlho nedostával podporu od ofenzívy," pokýval hlavou hlavný tréner Utahu André Tourigny. "Aj zaňho sa teším, že sme to tentoraz zvládli. Taký výsledok si jednoznačne zaslúžil."

Dvadsaťosemročný rodák z Třebíča, ktorý za oceánom pôsobí štvrtú sezónu, má v sezóne bilanciu 3-6-0, ale zo štatistického pohľadu zažíva najlepšiu sezónu v NHL. V priemere inkasuje iba 2,25 gólu na zápas s 92,2 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. Tým výrazne prevyšuje svoje doterajšie maximá (3,35 gólu na zápas, 90 percentuálna úspešnosť zákrokov).

"Nie je nutné, aby sme v každom zápase nastrieľali šesť gólov, ale musíme začať brániť a pomôcť nášmu brankárovi. Myslím si, že sa nám to tentoraz podarilo," uviedol obranca Michail Sergačov. "Teraz je dôležité, aby sme na tento výkon aj nadviazali. Nebol to náš najkrajší zápas, ale máme dôležité dva body."

Hosťom ich zaistil práve ruský obranca, ktorý 27 sekúnd pred koncom predĺženia zužitkoval prihrávku Nicka Schmaltza a presnou strelou prekonal brankára domácich Sama Montembeaulta. Utah tak dokonal obrat duelu, v ktorého úvode tretej časti prehrával 1:2.

"Bolo dôležité, aby sme napriek nepriaznivému vývoju ostali pokojní," zdôraznil Lamoureux. "V predĺžení sme boli lepší. Veril som, že môžeme rozhodnúť. Je to skvelý pocit. Tieto body sme si zaslúžili."

Pokým v predchádzajúcich dueloch sa Vejmelka mohol roztrhnúť a postupne si pripísal 30, 27 a 32 úspešných zákrokov, tentoraz mal oveľa menej práce. O to bolo dôležitejšie, aby svoj tím v pravých chvíľach podržal. Skúsený brankár to zvládol hlavne v tretej tretine za nepriaznivého stavu 1:2.

"V dôležitých chvíľach predviedol niekoľko kľúčových zákrokov. Presne toto od brankára potrebujete," ocenil Tourigny.

"Práve tretie dejstvo bolo z našej strany dobré. Vypracovali sme si v ňom zaujímavé šance, ale neboli sme dostatočne produktívni," pokrčil plecami brankár domácich Montembeault. "V predĺžení sme síce dominovali na puku, ale potom sme si neustrážili jednu situáciu. Je to pre nás veľmi nešťastné."

Hostia naopak zakončili štvorzápasový trip na víťaznej vlne. Utah po výhre poskočil na priebežnú 11. priečku v tabuľke Západnej konferencie a od posledného postupového miesta do play off ho delia len tri body. Stále je tak na dostrel.

"Páčilo sa mi, že sme sa ani na okamih nevzdali. Stále som z nás cítil vieru, že to môžeme zvládnuť," povedal Sergačov. "Dali sme do toho úplne všetko. Taký obrat by nám mal v ďalších zápasoch jednoznačne pomôcť. Ukázali sme veľkú vnútornú silu."

Hráčov Utahu po návrate domov čaká krátky oddych a ďalšia výzva príde v noci na sobotu, keď pred svojimi fanúšikmi vyzvú Edmonton Oilers. A je veľmi pravdepodobné, že pri tom znova bude aj Vejmelka.

"Je príjemné vracať sa domov s vedomím, že sme odohrali takýto úspešný zápas," usmial sa Tourigny. "Stále máme na čom pracovať. Vieme, že sa musíme zlepšovať. Ukázali sme charakter a bojovnosť. To je niečo, na čom naša hra musí byť založená."

Canadiens sa nachádzajú v úplne inej situácii. Po druhom neúspechu za sebou sú na úplnom dne Východnej konferencie a menej bodov majú v celej lige len Chicago Blackhawks.