32 på 32: Utah Hockey Club

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns. 

Idag: Utah Hockey Club

I mitten av juni blev Utah Hockey Club till sist officiellt en del av NHL då ligans Board of Govenors godkände en etablering av klubben från och med säsongen 2024-25. Samtidigt stod det klart att ambitionerna att få hockeyn att blomma i Arizona-öknen läggs på is efter åratal av frågetecken kring arenor och organisationens ledning. 

Utah har längtat efter sitt hockeylag och intresset från hockeyfansen i Salt Lake City har varit stort. Spelarna välkomnades till klubben inför ett fullsatt Delta Center och hockeytemperaturen är stekhet inför lagets första NHL-säsong. 

Coyotes hockeytillgångar har tillfallit UHC vilket innebär att general manager Bill Armstrong kan fortsätta bygga på laget från Arizona. 

Förra säsongen slutade Arizona (36-41-5) på sjunde plats i Central Division och var sammantaget 27:a i ligan då säsongen summerades. Det var elfte gången på de tolv senaste åren som Coyotes misslyckades med att ta sig till Stanley Cup. Undantaget var 2020 då laget i karantänsbubblan i Rogers Place i Edmonton slut Nashville Predators med 3-1 i matcher i den inledande kvalificeringsrundan innan de föll mot Vegas Golden Colorado Avalanche i den första rundan efter fem matcher. 

I Utah hoppas laget kunna ta klivet till att bli ett slutspelslag igen. Frågan är om laget gjort tillräckligt med förstärkningar för att kunna förverkliga den drömmen redan under klubbens första säsong? 

Låt oss ta en titt.

Noterbara förändringar i truppen 

GM Armstrong adresserade truppens skriande behov av stabilitet i backuppsättningen genom att hämta in rutinerade Mikhail Sergachev från Tampa Bay Lightning, Ian Cole från Vancouver Canucks och John Marino  från New Jersey Devils då handeln med kontraktslösa spelare inleddes.

26-årige Sergachev, drabbades av ett benbrott förra säsongen stod på de 34 matcher han spelade för för 19 poäng (2+17), samt ytterligare en assist på två slutspelsmatcher. Den tvåfaldiga Stanley Cup-mästaren (2020,2021) kommer med sin erfarenhet att vara viktig för Utah både på och vid sidan av isen. 

27-årige Marino gjorde förra säsongen 25 poäng (4+21) på 75 NHL-matcher och 35-årige Ian Cole gjorde elva poäng (2-9) på 78 matcher i grundserien och ytterligare två assistpoäng på 13 slutspelsmatcher. 

På backsidan har JJ Moser gått i motsatt riktning som Sergachev och tillhör Lightning nästa säsong och Josh Brown spelar i Edmonton Oilers. 

På forwardssidan har truppen breddats med Kevin Stenlund som skrev på ett tvåårskontrakt med Utah den 1 juli. 

Nyckelspelare 

Clayton Keller tar med sig rollen som lagets stjärna från Arizona till Utah. 

Den spelskicklige 26-åringen har dragit ett tungt lass i lagets offensiv sedan han gjorde sitt intåg i NHL 2016-17. Förra säsongen stod han för 76 poäng (33+43) på 78 spelade matcher.

Sammantaget har han gjort 418 (166+252) på 520 matcher. Han har tagits ut till All-Star Team fyra gånger under karriären (2019, 2022, 2023 och 2024) och kommer säkerligen bli en publikfavorit i Delta Center den kommande säsongen. 

Svenskarna i laget 

Kevin Stenlund är just nu den ende svensken i en tänkt startuppställning i Utah Hockey Club den kommande säsongen. Förra säsongen gjorde han 15 poäng (11+4) på 81 matcher i grundserien med Florida Panthers och bidrog med en assist under de 24 matcherna på vägen till Stanley Cup. Stenlund är en pålitlig spelare som kommer att göra jobbet för Utah i tredje- eller fjärdekedjan och hjälpa laget med att döda utvisningar. 

27-åringen har gjort 44 poäng (28+16) på 206 NHL-matcher för Columbus Blue Jackets, Winnipeg Jets och Florida. Han draftades av Blue Jackets i den andra rundan (58:e spelare totalt) 2015.

Styrkor 

Den långa perioden som bottenlag i NHL har inneburit att laget kunnat bygga sin talang-pool genom åtskilliga tidiga draftval genom de senaste åren.  Framförallt finns många spännande offensiva namn som bör kunna ta ytterligare kliv i den nya miljö. Logan Cooley, Dylan Guenther, Matias Maccelli och Josh Doan är alla spelare som tillhör en spännande forwardsgrupp.

Det kan bli bättre 

Laget var förra säsongen på 25:e plats vad gäller insläppta mål med i genomsnitt 3,34 insläppta mål per match. Genom att addera stabilitet och rutin i form av Sergachev, Cole och Marino bör motståndet få jobba hårdare för att komma till avslut den kommande säsongen.

Hetaste talangerna 

Med sitt historiska första draftval valde Utah i somras forwarden Tij Iginla. 

Tij, son till Hall of Fame-invalde Jarome Iginla, gjorde den gångna säsongen 84 poäng (47+37) på 64 matcher i WHL med Kelowna Rockets. 

– Han har allt det vi gillar att se, sa Armstrong om Tij Iginla efter draften. Han gjorde ett strålande JVM med Kanada och har bara blivit bättre och bättre efter det. Han har gjort väldigt bra ifrån sig på testerna och vi har fått ett fint intryck av honom. 

I draftens första runda valdes också Cole Beaudoin från Barrie Colts i OHL, som nummer 24. Beaudoin noterades för 62 poäng (28+34) på 67 spelade matcher.

Laget går till slutspel om … 

… försvarsspelet hittar en större trygghet med nyförvärven och den unga forwards-besättningen fortsätter att ta kliv i rätt riktning.