Kempe tvåmålsskytt när Penguins hedrade Jagr

Det var dukat för fest i PPG Paints Arena när Pittsburgh Penguins skulle hedra ikonen Jaromir Jagr genom att hissa 52-åringens tröja nummer 68 i taket före matchen mot Los Angeles Kings. 

Men Kings svenske forward Adrian Kempe såg med två mål i den tredje perioden till att det var gästerna som fick sista ordet. Los Angeles vann matchen med 2–1.

– Vi fortsatte att arbeta hårt. Vi visade tålamod, säger Kempe till NHL.com/sv. Vi fajtades för varandra ute på isen och fick med oss två mål på slutet. En ganska jämn match men vi spelade stabilt igen. Vi fick med oss två välförtjänta poäng som vi kanske inte fick med oss för ett par veckor sedan. 

Penguins fick den starten man önskade när Sidney Crosby gav hemmalaget ledningen i powerplay, 18.43 in i första perioden, framspelad av Erik Karlsson. 

En mållös mellanakt följde innan Kempe skulle kliva in i handlingen. 27-åringen från Kramfors kvitterade först med 13.49 på klockan efter att ha spelats fram av Drew Doughty. 

Tre minuter senare slog Kempe till igen. I numerärt underläge skrinnade han sig till ett 2-mot-1-läge och stänkte in segermålet till 2–1. Målet var svenskens – som blev bäste blågula målgörare i ligan i fjol med sina 41 fullträffar – 19:e för säsongen och hans totalt 300:e poäng i NHL. 

– Vårt boxplay har varit riktigt bra hela året, säger Kempe. Du förväntar dig så klart inte att göra så många mål i spelformen, men du kan bli lat och trött i powerplay ibland och vi utnyttjade det i kväll. 

Matchen må ha tillhört Adrian Kempe, men ceremonin innan dess var för Jaromir Jagr. Den tjeckiske forwarden blev tredje spelaren i Penguins historia att få sitt tröjnummer pensionerat tillsammans med Mario Lemieux (66) och Michel Briere (21).

Firandet varade i runt 40 minuter, där Jagr bland annat värmde upp med Pittsburghspelarna – som var iklädda peruker med tjeckens ikoniska “hockeyfrilla” från 1990-talet.  

Under sina elva säsonger med Penguins mellan 1990–2001 vann Jagr Stanley Cup två gånger (1991, 1992) och gjorde fjärde flest poäng i klubbens historia, (1 079 stycken, 439 mål och 640 assist). 

– Det var ganska fantastiskt, säger Kempe. En spelare som jag beundrade som ung. Jag var lyckligt lottad som hann spela mot honom innan han lämnade NHL så det var rätt coolt att se alla saker han gjort, hur länge han spelade och hur bra han var.  

– Alla var taggade på att vara här för ceremonin och se hur mycket han betydde för fansen och Penguins. Men i slutändan är vi gladast över segern. 

Kings målvakt Cam Talbot, som räddade 29 av 30 skott, var inställd på att kvällen skulle bli en mental utmaning för bortaspelarna. 

– Du visste att arenan skulle koka, säger Talbot. De fick det första målet och det är “Sid” som gör det. Publiken blir galen och de visar upp Jagr på pressläktaren och sådana saker, så fansen kommer vara med hela vägen. Jag tyckte vi gjorde ett bra jobb i att tysta dem efter det. Vi gav dem inte mycket att jubla åt.

Adrian Kempe instämmer: 

– Vi visade bra karaktär i kväll som kämpade vidare trots en tuff start. Alla fyra kedjor levererade och arbetade så hårt. Två nya, fina poäng för oss att ta med oss hem. 

Svensken fick avsluta med att dela med sig av sitt favoritminne av Jaromir Jagr, som fortfarande är aktiv som spelare i Rytiri Kladno i hemlandet Tjeckien. 

– Det var när jag spelade mot honom i NHL. Att se honom spela vidare i Tjeckien 52 år gammal är rätt häftigt. Jag tror inte att jag kommer göra det i den åldern, säger svensken.

Segern var viktig för slutspelsjagande Los Angeles som ligger fyra i Pacific Division (27–16–10) efter 53 matcher. 

För Kings väntar närmast hemmamatch mot Columbus Blue Jackets natten mot onsdag. Nedsläpp 04.30, svensk tid.