Aktivt Predators säkrade Stamkos, Marchessault och Skjei

Nashville Predators svenska anfallsstjärna Filip Forsberg får nya kedjekamrater när säsongen 2024-25 drar igång i oktober. Och inte vilka som helst. När NHL:s free agency-fönster slogs upp klockan 18.00 (svensk tid) på måndagskvällen, var Predators general manager Barry Trotz snabbt ut: han hämtade in Steven Stamkos från Tampa Bay Lightning och Jonathan Marchessault från Vegas Golden Knights.

Två nyförvärv som avsevärt ökar Predators eldkraft: 

Stamkos har spelat hela sin 16 år långa karriär i Tampa. I fjol var 34-åringen från Markham i Ontario en av lagets bästa målskyttar med sina 40 mål och sammanlagt 81 poäng. Stamkos var en smula besviken på Tampa som, tyckte han, inte ansträngde sig för att ha honom kvar. 

– Man tror alltid att något kommer att lösa sig men i morse när jag vaknade visste vi att vi skulle fatta ett beslut om att vara någon annanstans. Det var spännande för min fru och mig och för våra barn, sade Stamkos.till TSN sedan han skrivit på för fyra år med ett kontrakt värt åtta miljoner dollar om året.

– Men bara att ett lag visade lika stort intresse som Nashville gjorde över möjligheten att jag skulle komma dit… det fick oss att känna oss riktigt speciella och riktigt bra. Det gjorde beslutet så mycket lättare.

Marchessault spelade i Columbus Blue Jackets och Lightnings organisationer innan han kom till Florida Panthers och därifrån till Vegas, lagets premiärsäsong 2017-18. Marchessault, 33-åringen från Quebec är en av lagets 'Original Misfits'. Han gjorde 42 mål och totalt 69 poäng förra säsongen.

– Nashville passade mig bäst, sade Marchessault. Jag har kommit dit i min karriär karriär då jag inte bara vill spela matcher, jag vill vinna matcher. Det var tråkigt att jag inte kunde sajna om med Vegas, men vi har vänt blad nu: vi går vidare. Ett nytt kapitel och en ny utmaning för mig och min familj, sade Marchessault som skrev på för fem år med ett kontraktsvärde på 5,5 miljoner dollar om året.

Nashville Predators har också förlängt med målvakten Juuse Saros. Den 29-årige finländaren från Forssa får ett kontrakt över åtta år, värt 62 miljoner dollar och börjar gälla säsongen 2025-26.

– En ung man som har visat sig vara en av NHL:s bästa målvakter. Lika viktigt är att han och hans fru Minna har varit otroligt positiva krafter i vårt samhälle, och vi är glada att de har förbundit sig att stanna i Nashville och Tennessee i många år framöver, sade Barry Trotz.

Men Trotz stannade inte där. Han plockade också in backen Brady Skjei från Carolina Hurricanes, ytterligare ett av de tunga namnen på marknaden. Skjei, 30, har skrivit på för sju år och sju miljoner dollar årligen. I fjol var han Hurricanes poängstarkaste back med 13 mål och 47 poäng.

– Vi känner att han utvecklats till en av NHL:s bästa tvåvägsbackar. Han ansluter nu till en grupp som inkluderar Norris Trophy-finalisten Roman Josi, Stanley Cup-mästaren Luke Schenn och en fysisk närvaro i Jeremy Lauzon… Brady ger oss ytterligare en tvåvägsback som kan spela i alla lägen, sade Trotz.

Klubben har också förlängt med den 27-årige backen Alexandre Carrier, ett tre-årigt kontrakt värt 3,75 miljoner om året.

Den här säsongen krånglade sig Nashville med till slutspel via ett wildcard från Western Conference men överlevde inte första slutspelsomgången; säsongen tog slut efter 2-4 i matcher mot Vancouver Canucks.

Nu tillförs mål- och poängproduktion till klubben som redan har eldkraft i spelare som Filip Forsberg med sina 94 poäng (48+46) och en av de första att bli uttagen i det Tre Kronor som ska spela prestigetunga februariturneringen NHL 4 Nations Face-Off. Här finns också backen Roman Josi med 23 mål och 85 poäng samt centrarna Gustav Nyquist med 75 poäng varav 23 mål och Ryan O’Reilly med 69 poäng, varav 23 mål. 

Nashvilles general manager Barry Trotz vet hur man bygger vinnande lag: 2018 var han i allra högsta grad delaktig i lagbygget när han coachade Washington Capitals till Stanley Cup, även om han själv inte agerade general manager då. Trotz gick tidigt ut med att han skulle förstärka Predators ordentligt. Som i fjol: då sajnade han Nyquist och O’Reilly som free agents redan på sin första arbetsdag som Predators general manager.

Med Stamkos och Marchessault kommer inte bara mål- och poäng. De bidrar också med erfarenhet och kunskap om hur det är att vinna: Stamkos vann Stanley Cup med Tampa 2020 och 2021 och Marchessault med Vegas 2023. Stamkos har spelat fyra finaler, Marchessault har spelat två och har på meritlistan också en Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP (2023).

Steven Stamkos var Tampas första val i draften 2008. Han har gjort 1 137 poäng (555+582 assist) på 1 082 matcher under 16 säsonger, alla med Lightning där han toppar alla statistiska tabeller i lagets historia:  poäng, mål, matcher, mål i powerplay, powerplay-mål (214), matchvinnande mål (85) och mål (13) i förlängningen. Två gånger har Stamkos vunnit Maurice ”Rocket” Richard Trophy som ligans bäste målskytt: 2009-10 med 51 mål och 2011-12 med 60 mål.

Jonathan Marchessault har gjort 487 poäng (230+257) på 638 grundseriematcher under elva NHL-säsonger.