Tio höjdpunkter från 4 Nations Face-Off

MONTREAL / BOSTON -- Efter tio intensiva dagar av träningar, mediedagar och matcher i Bell Centre (Montreal, Kanada) och TD Garden (Boston, USA) är 4 Nations Face-Off till sist över.

Kanada vann finalen mot USA med 3-2 efter att Connor McDavid avgjort 8:18 in på den första övertidsperioden.

Den av NHL anordnade turneringen, den första i sitt slag och även den första gången sedan 2016 års World Cup of Hockey som de allra bästa hockeyspelarna i världen ställdes mot varandra, blev en rungande succé sett till såväl tittarsiffror som uppmärksamhet världen över.

För att inte tala om kvaliteten på den hockey som spelades.

USA:s tränare Mike Sullivan sammanfattade det på ett utmärkt sätt strax innan finalen:

– (Turneringen) är verkligen en hyllning till sporten ishockey. Vi har de bästa spelarna i världen här. De riktigt unika talangerna som, när de visar upp sin kreativitet och sina förmågor, verkligen kan ta den här sporten framåt i sin utveckling. Det är vad vi har fått se också.

Nedan följer ett försök från NHL.com/sv att sammanfatta tio höjdpunkter från denna historiska turnering.

JUBLET I BELL CENTRE NÄR MARIO LEMIEUX PRESENTERADES

Det dånade i väggarna i Bell Centre i Montreal redan innan första pucksläpp i premiärmatchen mellan Kanada och Sverige. Ljudkulissen blev om möjligt än mer intensiv när omåttligt populäre Sidney Crosby presenterades i den kanadensiska laguppställningen.

Men inget hade kunnat förbereda varken spelare, ledare eller korrespondenter på plats – undertecknad inkluderad – på det jubel som mötte Mario Lemieux när han stegade ut på isen för att genomföra det första ceremoniella pucksläppet inför matchen.

Ingen spelare är större än Lemieux i provinsen Quebec och den fransk-kanadensiska ikonen fick sannerligen ett mottagande att minnas i Bell Centre.

PREMIÄREN MELLAN KANADA OCH SVERIGE

Att premiärkvällen i Bell Centre fortsatte med att Kanada tog ledningen redan efter 56 sekunder och att målet kom efter ett läckert samarbete mellan Kanadas ”tre stora” i form av Connor McDavid, Sidney Crosby och Nathan MacKinnon dämpade inte direkt stämningen.

Matchen mellan Sverige och Kanada bjöd överlag på briljant teknisk hockey och gruppspelets kanske mest intensiva match sett till specifikt det höga tempo och den fart den bjöd på. När Kanada till sist avgjorde på övertid genom Mitch Marner höll taket i arenan på att lyfta.

INLEDNINGEN PÅ KANADA-USA

Nio sekunder. Tre fajter. Och den vilande rivaliteten mellan Kanada och USA inom internationell hockey var pånyttfödd.

Gruppspelsmatchen mellan de två nordamerikanska giganterna var intensiv, fysisk och i allra högsta grad sevärd, men det var inledningen där USA:s Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk och J.T. Miller tätt efter varandra kastade handskarna med Kanadas Brandon Hagel, Sam Bennett och Colton Parayko som satte tonen.

En ton som pågick i flera dagar efter matchen…

EFTERSPELET AV KANADA-USA

… för visst var spelare som bröderna Tkachuk och Hagel snabba med att elda på det inferno till rivalitet som snabbt tagit fyr.

Pikarna mot varandra haglade i media, där Matthew Tkachuks påstående att spelarna i Kanada inte tyckte om varandra då de inte kommunicerade via gruppchatter en höjdpunkt.

Hagel fick dock sista ordet då han, dagen efter finalen, lade upp en bild på Instagram som visade att han startat en gruppchatt vid namn ”Champions” där han bjudit in alla de kanadensiska spelarna.

SNACKET PÅ ISEN FRÅN TRE KRONOR

Unikt för 4 Nations Face-Off var att NHL såg till att fästa mickar på utvalda spelare i alla de fyra lagen under de matcher som spelade. För den som följde NHL.com/sv alternativt NHL International på sociala medier eller på YouTube gick det att ta del av hur Tre Kronors snack gick på isen under alla tre matcher.

Det sammanklippta materialet från premiärmatchen mot Kanada, där Filip Forsberg, Mattias Ekholm och förbundskapten Sam Hallam står för snacket, är en riktig höjdpunkt.

THE ERIK KARLSSON SHOW

Ifrågasatt inför turneringen, hyllad efter den. Pittsburgh Penguins back Erik Karlsson var Tre Kronors bästa spelare under 4 Nations Face-Off och slutade även i topp i den interna poängligan – delat med Lucas Raymond – med sina tre poäng (1+2) på tre matcher.

Backens prickskytte i matchen mot Finland, när William Nylander hittade fram till honom, var ”vintage Karlsson”.

FINLANDS COMEBACK (NÄSTAN…)

Underläge 0-4 mot Kanada med mindre än tre minuter kvar att spela av den tredje perioden, håglöst spel och en chans till final som såg ut att alldeles för enkelt glida dem ur händerna. Då höll Finland på att stå för turneringens mest spektakulära händelse.

Först reducerade Esa Lindell till 1-4 med 13:19 på klockan. Sedan nätade Mikael Granlund två gånger om med målvakten uttagen; 18:20 och 18:43 in på tredje perioden. Plötsligt ledde Kanada bara med 4-3 och var pressat på allvar. Men när Finland tog ut målvakten för tredje gången, satte Sidney Crosby ner foten och tryckte in 5-3 för Kanada. Finalplatsen för Kanada var säkrad och en episk comeback avvärjd…

ÖVERTIDSBATALJERNA

Tre av de totalt sju matcherna i 4 Nations Face-Off gick till övertid; Sverige-Kanada, Sverige-Finland och Kanada-USA i finalen. Varje övertidsmatch hade sin charm. Gemensamt för alla var att de bjöd på en otrolig spänning. Sverige hade chans att avgöra mot såväl Kanada som Finland, men utmärkta räddningar från Jordan Binnington respektive Kevin Lankinen bäddade för kontringar och mål emot.

För att inte tala om finalmatchens övertid där Connor McDavid såg till att visa sig från sin bästa sida.

MIRACLE ON ICE-INTROT

USA i final, i hockeytokiga Boston, med chans på en internationell titel. Då plockade marknadsteamet fram det tunga artilleriet och bjöd på ett hopklipp från det amerikanska laget tillsammans med scener från filmen ”Miracle” (2004), dramatiseringen av USA:s otroliga OS-guld 1980 i Lake Placid, ofta omnämnt som ”Miracle on Ice”.

”This… is our time”

MCDAVID FÅR SISTA ORDET

Men i slutändan var det inte USA:s tur.

Istället kunde Connor McDavid en gång för alla visa att hockey är Kanadas sport när han skickade in 3-2 på övertid i finalen. Ett stort ögonblick från en stor spelare på en stor scen.

Nu räknar vi ner till OS 2026 där NHL-spelare deltar för första gången sedan 2014.