Carlsson fortsätter växa in i NHL-kostymen: ”Dynamisk” 

Anaheim Ducks 18-årige rookie Leo Carlsson har bara hunnit spela 20 matcher i världens bästa hockeyliga. Men han har redan samlat på sig utmärkta vitsord från runt om i ligan, både hos motståndare och medspelare.

Carlsson, som i skrivande stund skrapat ihop 14 poäng (8+6) på 20 matcher, befinner sig på delad femteplats i rookiepoängligan – detta trots att han spelat upp till tio matcher mindre än flera andra förstaårsspelare. Anledningen är den speciella tränings- och styrkeplan general manager Pat Verbeek skräddarsytt för svensken.

Syftet är att låta Carlsson vila ungefär var tredje match, åtminstone under första halvan av säsongen, för att kunna bygga upp kroppen ordentligt och orka med det 82 matcher långa grundserieschemat i NHL. En speciell plan för en speciell spelare.

Ducks tränare Greg Cronin ser en ung man med extraordinär hockeybegåvning. Men likväl en ung man.

– Det är intressant det där, de här grabbarna är så unga, inledde Cronin sitt resonemang, innan han kom att fokusera specifikt på Carlsson:

– Vissa 18-åringar kan ju se ut som 25-åringar, men här har vi en 18-åring som ser ut som en 14-åring. Det är en ung kille som fortfarande växer. Mentalt är han redan oerhört kompetent men fysiskt växer han fortfarande och det är en viktig del i planen vi har för honom (att han ska få tid att utveckla fysiken). Hans IQ på isen är oerhört högt och hans förmåga att skapa chanser från svåra utgångspunkter gör att han står ut från andra spelare.

Cronin menade på att Carlsson, likt andra rookies, gått upp och ner under säsongsinledningen, men att han vet exakt vilken typ av spel han vill att svensken ska bidra med.

– När han spelar med hög energi och jagar rätt på puckar är han en dynamisk och unik spelare sett till den räckvidd han har. Folk jämför honom med (Aleksander) Barkov och (Anze) Kopitar, men han är inte riktigt stark nog ännu att spela som de gör, varken med eller utan puck. Ibland kan jag tycka att han påminner lite om Mike Modano när han sätter fart genom mittzon; det ser inte ut som han åker särskilt fort men i själva verket håller han bra fart.

– Om man ser honom som ett pussel kan vi säga att pusselbitarna är mer synliga ibland, och mindre synliga ibland.

Leder poängligan för rookies gör Connor Bedard, tingad av Chicago Blackhawks ett draftval före Carlsson i somras, med sina 24 poäng (12+12) på 29 matcher.

Men Carlsson känner ingen press att hålla jämna steg med Bedard, eller drafttrean Adam Fantilli (16 poäng, 8+8, på 31 matcher) för den delen.

– Jag skulle inte säga att jag känner någon extra press. Så länge jag presterar tänker jag inte på det överhuvudtaget. Jag menar, skulle jag gå 20 matcher utan att göra poäng skulle jag kanske börja fundera på det men som det ser ut nu är det inte något jag bekymrar mig över. Och jag tror inte att jag kommer göra det heller.

Nej, inte om kedjekamraterna Alex Killorn och Troy Terry får bestämma, åtminstone. Duon har agerat mentorer åt Carlsson, både på och utanför isen. Något Karlstadsonen hyser en stor uppskattning för.

– De hjälper mig mycket med detaljerna på och utanför isen. Utanför isen kan det handla om att de tipsar mig om hur man äter rätt och så, medan de på isen jobbar fram pucken åt mig så jag får ha den på bladet oftare.

26-årige Terry har ”bara” 302 matchers NHL-erfarenhet att luta sig mot. Men han försöker likväl föra vidare till Carlsson det han själv fick lära sig när han kom till Ducks.

Visdom som härstammade från en viss Ryan Getzlaf, en av Anaheim Ducks största profiler genom tiderna.

– Jag var inte lika ung när jag kom in i ligan men jag vet precis hur viktigt det är att kunna luta sig mot lagets veteraner, sade Terry exklusivt i samtal med NHL.com/sv. I mitt fall hade jag Ryan Getzlaf så jag var relativt lyckligt lottad. När det gäller (Leo)… vi försöker bara påminna honom om att han redan är en spelare på hög nivå i den här ligan. Som när man möter New York Rangers och spelar i Madison Square Garden, mot spelare han förmodligen följt under sin uppväxt, då försöker vi påminna honom om att det är okej att vara ung och bete sig som en rookie utanför isen men att han redan är en duktig spelare i ligan.

Terry har producerat 16 poäng (6+10) på 28 matcher – flera av dem i samspel med just Carlsson. Och den åtta år äldre amerikanen är minst sagt imponerad av svensken.

– När man ser till de attribut och förmågor han har som hockeyspelare… jag vet inte om det finns någon annan som är som honom. Han är stor, stark och är betydligt snabbare på skridskorna än vad folk tror. Han har otroliga händer och är riktigt smart. Som forward i hans kedja märker jag verkligen hur lätt han gör det för mig, just för att han är så duktig på att luckra upp motståndarlagets forecheck och transportera pucken upp i banan.

Frågar man Terry förtjänar Carlsson mer uppmärksamhet, även om han samtidigt medger att det faktum att Bedard kastar en lång skugga faktiskt varit till svenskens fördel.

– Jag tror bara det är bra för honom. I år kör han ju på sin speciella träningsplan och har missat en del matcher, vilket lett till att det inte pratas i närheten tillräckligt om honom. Det han redan gjort och visat upp i den här ligan som 18-åring är otroligt.

– Bedard är förstås en fenomenal spelare, det ska man inte sticka under stolen med. Men för honom (Carlsson) tror jag bara det varit bra att gå lite under radarn.

En sak står klar. Fortsätter Leo Carlsson växa in i NHL-kostymen på det sätt han hittills gjort för Ducks lär han inte flyga under radarn särskilt länge till.