Burakovsky Stanley Cup-mästare ännu en gång

Colorado Avalanche svenske forward Andre Burakovsky hade ingen lätt väg fram till att natten mot måndagen, svensk tid, kunna titulera sig Stanley Cup-mästare för andra gången i NHL-karriären.

Separata skador på en fot och en hand - med brutna ben involverade i båda fallen - begränsade Burakovsky till 12 matcher av lagets totalt 20 under slutspelsresan.
Men Burakovsky såg till att göra det mesta av speltiden då han noterade åtta poäng (3+5) på dessa 12 matcher, inklusive ett matchavgörande mål i match 1 av Stanley Cup-finalserien mot Tampa Bay Lightning.
- Det har varit en helt otrolig upplevelse att få vara med de här killarna och få chansen att spela i ännu en final, sade Burakovsky till NHL.com/sv på isen direkt efter vinsten. Tyvärr blev jag skadad och kunde inte fortsätta, men killarna gjorde ett otroligt jobb. Det ligger mycket uppoffringar bakom den här segern. Jag är otroligt glad att vara här.

Burakovsky, som vann Stanley Cup med Washington Capitals 2018, sällar sig till en exklusiv skara svenska NHL-proffs som vunnit titeln vid mer än ett tillfälle. Totalt 42 svenskar har vunnit Stanley Cup åtminstone en gång, men bara 17 av dessa har mer än en titel på kontot. Listan inkluderar Lightnings back Victor Hedman (2020, 2021) och klubblegendaren i Avalanche, Peter Forsberg, som var med och vann vid Colorados två tidigare titelvinster; 1996 och 2001.
Och nu Burakovsky.
- Det är galet, helt galet, sade Burakovsky. Jag finner inga ord för det… jag är mållös. Att få vara här igen, en helt otrolig känsla.
Forwarden hittade dock orden lite senare och kunde förtydliga för Washington Post:
- Det känns minst lika bra (att vinna igen). Att vinna Stanley Cup en gång är svårt. Att göra det två gånger är svårare. Jag är så stolt över gruppen vi har här, de skador vi jobbat oss igenom och det hårda jobb vi lagt ner.
Utöver Burakovskys skadeproblem drogs Avalanche med skador på Nazem Kadri (bruten tumme), Andrew Cogliano (bruten hand) och Samuel Girard (brutet bröstben) - ingen av vilka spelade alla 20 matcher för Colorado i årets slutspel.

Själv kom Burakovsky inte till spel i match 6, en 2-1-seger för Avalanche som säkrade titeln med totalt 4-2 i matcher. Den handskada han ådrog sig i match 2 av finalserien blev för mycket att spela igenom för 27-åringen.
- Jag såg matchen från omklädningsrummet, avslöjade Burakovsky. Jag har nog aldrig varit så nervös när jag kollat på en match tidigare. Jag var som mest nervös i tredje perioden.
Burakovsky kom till Avalanche i en bytesaffär från Capitals den 28 juni 2019. Åt andra hållet gick forwarden Scott Kosmachuk och val i andra- samt tredjerundan av 2020 års NHL-draft; en bytesaffär som fungerat alldeles utmärkt för Avalanche över de tre säsonger svensken hittills funnits i klubben.
Burakovsky etablerade bland annat nya personbästa i grundserien den gångna säsongen sett till mål (22), assist (39) och poäng (61).

Den närmaste framtiden är dock oviss för Burakovsky. Det tvåårskontrakt värt 4,9 miljoner dollar per säsong han skrev på med Avalanche inför 2020-21 gick ut i samband med slutsignalen av match 6. Det innebär att svensken står som Unrestricted Free Agent - fri att skriva på för vilket lag i NHL han vill med start den 13 juli 2022 - med karriärens statistiskt sett bästa säsong i ryggen.
Ett utmärkt förhandlingsläge, förstås, men också en knepig situation om Burakovsky skulle vilja stanna med Avalanche.
Frågan är nämligen om laget har råd att betala Burakovsky den löneförhöjning han sannolikt spelat ihop till - samtidigt som man håller ihop övriga stommen av det lag som precis vunnit Stanley Cup.
Men det är en fråga att ta tag i de kommande veckorna för både Colorado Avalanche och André Burakovsky. Först har de nämligen andra, mer angenäma saker på agendan; nämligen en parad genom Denver för att fira organisationens tredje Stanley Cup genom tiderna.
Och Burakovskys andra.