"Bra start" för Carlsson i Ducks under Rookie Faceoff

Leo Carlsson bar en Anaheim Ducks-tröja för första gången och spelade sin första match för klubben under fredagen, och han visade glimtar av den talang som gjorde att han blev vald som spelare nummer två i NHL-draften 2023.

Carlsson bar nummer 37 på ryggen när Ducks tog sin an Vegas Golden Knights i öppningsmatchen av Rookie Faceoff Tournament i Dollar Loan Center i Nevada. Hans största höjdpunkt för kvällen kom tidigt i matchen när den 18-årige centern plockade upp en assist efter en smart passning bakom målburen till backen Tristan Luneau, som stod för det andra målet i Ducks 4-2-seger. 

- En bra start, säger Carlsson som blev den sjunde svenskfödda spelaren att gå topp-3 i en NHL-draft.

Inför draften var det inte särskilt många som förväntade sig att Carlsson skulle bära en Ducks-tröja. Carlsson kom visserligen till Nashville med ett imponerande CV, men många antog att Ducks skulle välja centern Adam Fantilli med andravalet efter att Connor Bedard gått som etta till Chicago Blackhawks. Men, Ducks valde Carlsson och Columbus Blue Jackets valde sedan Fantilli med tredjevalet. 

Carlssons CV innehåller bland annat priset som Årets Junior från svensk hockey förra säsongen; detta efter att han stått för 25 poäng (10+15) på 44 matcher för Örebro, flest av samtliga juniorer i SHL. Carlsson har gjort totalt 79 matcher i SHL.

Anaheims general manager Pat Verbeek säger att han gillar Carlssons höga hockey-IQ, kreativitet och hans kroppshydda, som han visade upp i matchen mot Golden Knights. Carlsson använde sin storlek och styrka vid flera tillfällen för att behålla pucken i tajta situationer. 

- Jag tycker att vi var det bättre laget under hela matchen, säger Carlsson. 

Efter att Ducks tagit ledningen i boxplay genom ett frilägesmål från Coulson Pitre, ett tredjerundsval från 2023, stod Carlsson för en horisontal passning precis ovanför förlängda mållinjen genom slottet. Luneau, ett andrarundsval från 2022, var där för att stöta in pucken och ge Anaheim en 2-0 ledning. Golden Knights kom tillbaka och kvitterade till 2-2, men Ducks stod sedan för matchens två avslutande mål. 

- Vi gjorde en bra första period och sedan i andra och tredje var vi lite överallt, framför allt i powerplay och boxplay, men överlag var det en bra insats, säger Carlsson.

Carlsson, som skrev på sitt treåriga rookiekontrakt den 12 juli, sa att han gillade lugnet som Ducks spelade med under hela matchen, även efter att Golden Knights kvitterade. Han sa även att han var extra imponerad med insatsen från landsmannen Calle Clang i målet, som stod för 23 räddningar. 

- En bra känsla matchen igenom, avslutar Carlsson.

Carlsson och Ducks fortsätter Rookie Faceoff på söndag med match mot Colorado Avalanche.