Sabres sänkte Ducks i förlängning: ”Otroligt viktigt”

Det var längesedan Buffalo Sabres spelade slutspel. 13 säsonger har gått sedan det blev förlust med 3–4 i matcher mot Philadelphia Flyers 2011. Slutspelstorkan är den aktiva längsta i NHL och tillsammans med Vancouver Canucks är Sabres den äldsta organisationen i ligan som inte vunnit Stanley Cup.

Men nu kanske vinden är på väg att vända i Buffalo.

I fredagsnattens, svensk tid, bortamöte med Anaheim Ducks i Honda Center vändes underläge till seger med 3–2 i förlängning.

Sabres har nu vunnit sex av sina åtta senaste matcher och tre av sina fyra senaste. Resultatraden är därmed positiv på 10–9–1.

– Det är otroligt viktigt, säger backen Owen Power till NHL.com/sv. Vi har haft ett par chanser att göra det tidigare men inte lyckats. Nu när vi är på rätt sida kan vi förhoppningsvis fortsätta att ta dessa segrar.

I båsen är rutinerade Lindy Ruff tillbaka. 64-åringen sparkades från New Jersey Devils i mars och har nu återvänt till organisationen han gjorde tio säsonger för som spelare (1979–1989).

Ruff ledde även laget mellan 1997 och 2013 och är därmed den senaste tränaren som coachat laget i ett slutspel.

– Gruppen börjar nå den gemenskapen som krävs för att hitta självförtroendet att prestera flera matcher i rad, säger Ruff.

Buffalo har visat stark moral mot slutet då tre av deras sex vinster under denna åtta match-period har kommit i förlängning eller på straffar.

– Det känns bra just nu, säger Sabres svenske lagkapten Rasmus Dahlin till Expressen.

24-åringen hade som vanligt mest istid av samtliga i Buffalo, med 26.15 minuter.

Han var nöjd med resan till Kalifornien, som slutade med 1–0-seger mot Los Angeles Kings, och 3–2 mot Anaheim Ducks.

– Ja, det var skönt, säger Dahlin. Vi har kämpat för att komma tillbaka över 500 och nu har vi äntligen gjort det.

Det började dock inget bra i Honda Center.

Hemmalaget tog ledningen efter drygt fyra minuter sedan Leo Carlsson och Trevor Zegras hittat fram till Drew Helleson som gjorde sitt andra NHL-mål i karriären.

Och värre blev det. 14.07 in i den andra perioden gick Anaheim ifrån till 2–0 sedan Isac Lundeström styrt in ett skott över Ukko-Pekka Luukkonen i Sabres-kassen.

– ”Lundy” är förmodligen en av våra mest pålitliga spelare, säger Ducks tränare Greg Cronin. Han tänker som en tränare på isen. Vi hoppas få ut lite mer offensivt av honom för han får bra med speltid, men jag tror det kommer. Dagens mål var en arbetsinsats, han tog sig in framför nät, men han stabiliserar vilken kedja som helst.

Trots det skulle det vara helt jämnt inför avslutningen. Peyton Krebs reducerade med 1.23 kvar av perioden och Jason Zucker kvitterade 50 sekunder senare. Det var sjätte gången denna säsong Sabres gjort två mål inom en minut. Enbart fyra lag har gjort fler.

– Starten var lite olycklig, säger Ruff. Vi råkade screena vår egen målvakt på det första målet men kom tillbaka starkt i andra perioden. Jag tror du måste hitta sätt att vinna matcher på. De är svåra att vinna men du måste ge gruppen kredd, vi fick mycket momentum med oss i slutet på andra.

Efter en mållös tredje period skulle matchen avgöras tre minuter in i förlängningen. Alex Tuck tvingade fram en kontring och Sabres kom två mot en. Owen Powers skott räddades men returen gick till Jiri Kulich som satte 3–2 med en minut kvar att spela.

– ”Tuchy” gjorde ett jättebra jobb vid blålinjen och sedan hade vi två killar på nät och han vann en till strid, säger Kulich. Jag hade ett öppet mål så grymt jobb av ”Tuchy”.

Assisten var Powers tredje för kvällen.

– Det här var en bra laginsats i dag och det var det mot Kings (1–0) också härom kvällen, säger Dahlin. Vi spelar bra på bortaplan just nu, säger han.

Buffalo Sabres är nu fyra i Atlantic Division, bakom Toronto Maple Leafs, Florida Panthers och Tampa Bay Lightning.

Anaheim Ducks (8–8–3) är sjua i Pacific Division, endast framför San Jose Sharks.