Weber: "Vi ska vinna fyra matcher till"

Montreal Canadiens har varit nederlagstippat under alla slutspelsrundorna i Stanley Cup hittills men har ständigt motbevisat de som tvivlat. Nu är laget framme vid sin första final sedan 1993. Med lagmoralen och det hårda arbetet som ledord, uppbackade av en storspelande Carey Price som sista utpost, eliminerades under torsdagen Vegas Golden Knights efter att Artturi Lehkonen satte avgörande 3-2 i förlängningen av match 6.

• Jag tycker det målet speglar hur det här slutspelet varit för oss, säger Phillip Danault som stod för förarbetet vid Lehkonens mål. Vår kedjas uppgift är att stänga ner motståndets bästa spelare och få ner spelet i anfallszon. Nu jobbade vi hårt i egen zon, Price gjorde en fantastisk räddning och sen satte vi iväg framåt.
  - Jag hade på känn att det skulle bli en bra dag, fortsätter Danault mellan tuggorna på segerpizzan. Vi har spelet bra den sista tiden men vi vill ha mer. Jag är så otroligt stolt över killarna i laget och vad vi lyckats med hittills. Hela laget har verkligen bidragit till att vi nu är i final. Det är ett stort ögonblick för laget och alla våra fans men vi är inte nöjda ännu. Vi vill vinna.
  - Det värmer verkligen hjärtat att se de här killarna som jobbar så hårt för varandra få betalt med att få spela final, säger Luke Richardson som vikarierade som huvudtränare i Montreal-båset för fjärde matchen i följd sedan Dominique Ducharme testats positivt för COVID-19. Jag vet att alla lag säger samma sak men det här är en speciell grupp spelare. Vi har fått till en väldigt bra blandning av unga och äldre spelare och de älskar att spela för varandra.
  - De förtjänar verkligen den här finalplatsen, men de är inte klara. De har kvar glöden i blicken och de pratar redan om nästa matchserie. Vi har redan riktat fokus mot nästa utmaning.

Canadiens var illa ute i den första slutspelsrundan mot Toronto Maple Leafs då laget var i underläge med 1-3 i matcher. Ändå tog sig Montreal vidare genom att vinna tre raka matcher. Därefter slogs Winnipeg Jets ut i fyra raka matcher vilket ledde till semifinalen mot Golden Knights. Där visade laget ännu en gång sin styrka genom att hålla fast vid sitt spel i med och motgång.
- Jag är definitivt stolt över alla inne i omklädningsrummet. Vi har gått igenom mycket den här säsongen men vi har ännu en matchserie att förbereda oss för, säger veteranen Shea Weber som gjorde sitt första mål för årets slutspel då han gjorde 1-0 för Canadiens i den första perioden. Vi kan inte luta oss tillbaka nu. Vi ska vinna fyra matcher till så det är mycket hårt jobb som återstår.
Weber, som gör sin 16:e säsong i NHL och femte i Canadiens, har aldrig spelat någon Stanley Cup-final och ser fram emot det som komma skall.
- Det känns häftigt, säger Weber. Det är den mest spännande tiden att spela hockey vare sig man är 20 eller 35 år gammal. Att få fortsätta spela hockey in i juli är få förunnat och vi är taggade för uppgiften som väntar.
- Det är en härlig tid att vara i Montreal just nu, säger Carey Price. Vi har hela tiden hållit fast vid vårt spel. Vi har aldrig tvivlat och vi hade aldrig varit där vi är nu om vi inte trott på oss själva. Vi har självklart haft den där lilla gnuttan tur som behövs i ett slutspel, men framförallt har det handlat om att vi jobbat hårt och utnyttjat chanserna vi fått.

För segern i semifinalen fick Montreal Canadiens ta emot Clarence S. Campbell Trophy som vanligtvis delas ut till vinnaren av Western Conference. Montreal-spelarna var dock inte särskilt intresserade av att röra vid pokalen, utan nöjde sig med att fotograferas med den.
- Det än en större pokal vi är ute efter, säger Cole Caufield som gjorde sitt fjärde mål i matchserien då han lyfte in 2-1 över axeln på Vegas-målvakten Robin Lehner. Det är det enda vi tänker på just nu. Vi ska njuta av den här segern och det hårda jobb vi lagt ner för att ta oss hit. Men jobbet är inte avslutat.
I Stanley Cup-finalen ställs Canadiens mot antingen de regerande mästarna Tampa Bay Lightning eller New York Islanders. De båda lagen spelar sin sjunde och avgörande match under midsommarnatten med start 02:00 svensk tid.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Golden Knights-Canadiens\]
- Vi får vänta och se vilket lag det blir, säger Richardson. Våra video-coacher har redan laddat upp båda lagen i datorerna. Men det är inte så svårt att analysera dem egentligen. Ena laget spelar som vi gör och det andra är ytterst farliga i offensiven.
- Först och främst ska vi se till att förbereda oss själva och vårt eget spel för att vi ska komma starka till finalen. Vi kommer att vila imorgon och sen får vi se vilka vi kommer att möta. Men vi kommer att behöva vara väldigt disciplinerade och vi kommer att behöva spela hårt, hårdare än vad vi gjort hittills.