Match 7 - Chans att skriva in sig i hockeyhistorien

Hur många gånger har inte Stanley Cup avgjorts i en helt avgörande sjunde match på en heldag på uterinken där den uppskrapade snön från skridskorna ligger kvar eftersom det tar för mycket tid och energi att skrapa bort den.

Match 7 har vunnits på gatorna och garageuppfarter där mål hastigt måste dras undan när någon ropar ”Bil!” och där värdefulla sekunder mot slutsignalen går till spillo, en slutsignal som ofta utgörs av att någon mamma ropar att det är dags att komma in och äta.

Stanley Cup har vunnits i match 7 i drömmar hos flickor och pojkar, i fantasin hos korpen-spelare och tränare för såväl knatte- som elitlag.

På måndag kommer ishockeyns mest åtrådda pokal att vinnas av antingen Florida Panthers eller Edmonton Oilers då en finalserie i Stanley Cup för 18:e gången genom tiderna avgörs i en sjunde och helt avgörande match. (Viaplay 02:00 natten mot tisdag).

Pokalen kommer att delas ut till det vinnande lagets kapten av NHL kommissarie Gary Bettman på isen i Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida. Den 16,3 kilo tunga trofén kommer att kännas fjäderlätt i händerna på mästarna och matchhjälten och alla andra firande som firar. För motståndarlaget kommer förlusten vara en tung börda hela sommaren och antagligen mycket längre än så.

- NHL kommissarie Gary Bettman räcker över Stanley Cup-pokalen till St. Louis Blues kapten Alex Pietrangelo i TD Garden efter Stanley Cup-finalen 2019. Det var senaste gången en finalserie gick till sju matcher.

Det är inte alltid en viss prestation av en målskytt eller ett målvaktsingripande som i slutänden tillskrivs rollen som hjälte. Ibland kan det handla om ett starkt byte i ett viktigt skede av matchen. Kanske blir det en effektiv tackling eller ett täckt skott som blir matchavgörande. Kanske blir det en skadad spelare, som i vilken annan match som helst inte ens skulle ha snört på sig skridskorna, men som nu kämpar sig genom smärtan då insatserna är som högst.

Sedan 1939, då formatet med matchserier i bäst av sju sjösattes, har ett slutspelsmöte gått till sju matcher 197 gånger.

- Detroit Red Wings legend Gordie Howe gjorde det mästerskapsavgörande målet i den sjunde matchen i finalserien 1955 mot Montreal Canadiens. 

Bara 17 gånger mellan 1942 och 2019 har det hänt i en Stanley Cup-final och sju gånger har det avgörande målet gjorts av en blivande Hall of Fame-spelare: Babe Pratt, 1945; Gordie Howe, 1955; Andy Bathgate, 1964; Jean Beliveau, 1965; Henri Richard, 1971; Jari Kurri, 1987; Mark Messier, 1994.

Det är passande att den första avgörande sjunde matchen i finalsammanhang kom i Toronto Maple Leafs historiska upphämtning 1942 mot Detroit Red Wings då de i underläge 0-3 vann fyra raka matcher. Den upphämtningen, den enda gången ett 0-3-underläge hämtats upp i en final, är vad Oilers nu ska försöka upprepa 82 år senare.

Vid sju tillfällen har match 7 i en Stanley Cup-final vunnits med uddamålet. Den största marginalen är fyra mål, alla gångerna har resultatet blivit 4-0. Det har aldrig hänt att en vinnare i en sjunde och avgörande finalmatch gjort fler än fyra mål.

Maple Leafs och Red Wings har stått som segrare i en sjunde finalmatch tre gånger vardera. Montreal Canadiens har gjort det två gånger, nio andra lag har gjort det en gång.

- Porträtt av Pete Langelle 1940. Langelle fullbordade Toronto Maple Leafs historiska comeback 1942 med vad som blev det matchavgörande målet i finalserien 1942.

Maple Leafs forward Pete Langelle var den första att kallas matchhjälte då han den 18:e april 1942 då han gjorde mål 9:48 in i den tredje perioden och hjälpte laget vända till en 3-1-seger. Det var ingen fullträff som skulle klassas som ett highlights-mål, men det är sällan den här typen av målen är det. Det är oftast puckar som trycks i grötiga situationen framför mål.

Detroits back Black Jack Stewart hade skadat sin handled så pass allvarligt att han fick fästa klubban i handsken med ett gummiband. Utan styrkan i handen kunde han inte stöta undan pucken då den gick i en båge ovanför målvakten Johnny Mowers. Stewart fick hjälplöst se på då Langelle bara behövde stöta in pucken då den landade.

- Detroit Free Press förstasida då Red Wings vann finalserien 1950 mot New York Rangers efter att match 7 gått till dubbel övertid. Matchhjälte blev Pete Babando.

Två gånger har en match 7 i en final gått till förlängning innan en mästare kunnat koras. Båda gångerna har Red Wings stått som segrare: 1950 var det Pete Babando som gjorde mål 8:31 in i den andra övertidsperioden vilket gav segern mot New York Rangers. 1954 blev Tony Leswicks mål 4:29 in i förlängningen vad som besegrade Canadiens.

Fyra gånger har en målvakt hållit nollan i en sjunde och avgörande match. Tim Thomas i Boston Bruins 2011; Martin Brodeur, New Jersey Devils, 2003; Gump Worsley, Canadiens, 1965; och Johnny Bower, Maple Leafs, 1964.

Fem spelare delar på ledningen vad gäller mest poäng i en match 7 i en Stanley Cup-final. Brad Marchand, Bruins, 2011; Mike Rupp, Devils, 2003; Alex Tanguay, Colorado Avalanche, 2001; Dick Duff och Bobby Rousseau, Canadiens, 1965.

Marchand och lagkamraten Patrice Bergeron är de två senaste av totalt elva tvåmålssyttar i en match 7, båda 2011.

- Boston Bruins målvakt Tim Thomas och Toronto Maple Leafs Johnny Bower är två av fyra målvakter som hållit nollan i en match 7 i en Stanley Cup-final. Här lyfter Thomas pokalen 2011. Pip-rökande Bower skriver autografer under lagets mästerskapsparad 1964. 

Sedan instiftandet av Conn Smythe Trophy, som efter omröstning tillfaller slutspelets mest värdefulla spelare, har det bara varit en av vinnarna som gjort det matchavgörande målet i match 7 i en final: Beliveau som vann den första Conn Smythe-utmärkelsen 1965. En utmärkelse som inte omnämns en enda gång i Beliveaus självbiografi som utkom 1994. För Beliveau var laget allt.

En ny matchhjälte i en sjunde finalmatch kommer att utses på måndag. En sak som är säker är att den spelaren för alltid kommer att skriva in sig i hockeyns historia och unga fans kommer att sova i sina Oilers eller matchtröjor med krossade hjärtan eller hjärtan fyllda av lycka.

Lord Stanley of Preston, Kanadas guvernör-general som 1893 donerade trofén som en avskedspresent kunde inte ha föreställt sig ett bättre och mer dramatisk sätt att avgöra en finalserien än denna 18:e match 7 i finalen som efter en oförglömlig matchserie kommer att leda fram till att en mästare utses.

- Stanley Cup vinns hela tiden på alla isar, alla landhockeymatcher och i unga hockeyfans drömmar. Här en enslig rink i Cedar Park Heights i Montreal-förorten Pointe-Claire i februari 2020.