CHL ställs mot NTDP i uppvisningsmatch för talanger

NHL-säsongen 2024-25 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2024 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2025 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I säsongens fjärde text: nytt koncept ställer de främsta talangerna i USA och Kanada mot varandra.

De kommande två dagarna får scouter och general managers i NHL en unik möjlighet att titta närmare på över 40 av de främsta talangerna från USA och Kanada. Då spelas nämligen den första upplagan av CHL USA Prospects Challenge; ett nytt koncept som ställer de främsta kanadensiska talangerna från CHL – paraplyorganisationen som inkluderar WHL, OHL och QMJHL – mot de främsta amerikanska talangerna i National Team Development Program (NTDP) U18.

Matchen är tänkt att arrangeras årligen framöver och ersätter CHL Top Prospects Game – en liknande typ av årligt arrangemang där talanger från CHL tidigare ställts mot varandra i en uppvisningsmatch.

2024 års upplaga av CHL USA Top Prospects Game presenteras av Kubota och spelas över två matcher, natten mot onsdag och natten mot torsdag svensk tid.

– General managers och scoutingpersonal i NHL har länge sett fram emot denna första CHL USA Prospects Challenge-serien då den erbjuder en unik möjlighet att ta del av något som tidigare saknats i scoutingkalendern; en match mellan det bästa USA har att erbjuda och det bästa CHL har att erbjuda, sade ordföranden för NHL Central Scouting, Dan Marr, till NHL.com’s Mike Morreale.

– Ingen annan uppvisningsmatch eller turnering erbjuder den här typen av match där alla de främsta talangerna i Nordamerika ställs mot varandra. Fansen kan dessutom se fram emot två spännande matcher som innehåller flera av de absoluta toppnamnen i 2025 års NHL-draft.

Bland de absoluta toppnamnen i matchserien märks Porter Martone, den kanadensiske högerforwarden som är en av få kandidater till att utmana amerikanske centern James Hagens om att väljas först i kommande sommars draft.

Hagens spelar för närvarande i NCAA för Boston College och kommer således inte delta i matchen.

Martone, som utsetts till att vara lagkapten för CHL-laget, menar på att det finns en hel del prestige i matcherna – både för egen del och för att kunna representera CHL (och Kanada) på bästa sätt.

– Vi vill vinna båda matcherna, sade Martone. Målet är att snabbt komma samman som grupp och som lag och att slå amerikanerna i båda matcherna.

– Jag är oerhört laddad. Det kommer bli en kanonerfarenhet för alla drafttillgängliga talanger från CHL. Vi ser fram emot att visa vad vi är kapabla till.

Utöver Martone märks högt rankade talanger som backen Matthew Schaefer, forwarden Michael Misa och målvakterna Joshua Ravensbergen och Jack Ivankovic i det kanadensiska CHL-laget.

Det amerikanska NTDP-laget är inte lika namnkunnigt. Delvis på grund av att Hagens valde att spela collegehockey den här säsongen, men också för att det i 2025 års NHL-draft inte ser ut att gå så många amerikanska spelare i första rundan.

Vissa undantag märks förstås, bland dem forwarden William Moore och backen Charlton Trethewey.

– Moores spelförståelse genom alla tre zoner är en av hans största tillgångar, kombinerat med det faktum att han tar sig in i de tuffa områdena på isen, sade NHL Central Scoutings vice ordförande, David Gregory, och fortsatte:

– När det gäller Trethewey hittar han konsekvent bra passningar, han har ett bra tempo i sitt spel och han trivs verkligen med att försvara. Man kan se att han har den typen av tvåvägsspel som kommer ge honom möjlighet att spela i alla situationer.

Hur skulle då en svensk-finsk motsvarighet se ut?

Ett dubbelmöte – arbetsnamn ’Finnkampen på is’, måhända? – mellan 2025-drafttillgängliga spelare från Sverige och Finland hade kunnat inkludera spelare från SHL, HockeyAllsvenskan och J20 Nationell från den svenska sidan, samt spelare från Liiga, Mestis och U20 SM-sarja från den finska sidan.

Denna batalj mellan de nordiska stormakterna hade från den svenska sidan anförts av Anton Frondell och Victor Eklund (Djurgårdens IF, HockeyAllsvenskan), med förstärkning från Jakob Ihs-Wozniak (Luleå HF, J20), Milton Gästrin (Modo Hockey, J20) och Viktor Klingsell (Skellefteå AIK, J20) i forwardsledet; Karl Annborn (HV71, J20), Malte Vass (Färjestad BK, J20) och Oliwer Sjöström (Luleå HF, J20) med flera på backplats och Love Härenstam (Skellefteå AIK, J20) i mål.

Sverige hade dock fått klara sig utan bland annat backen Sascha Boumedienne, som i dagsläget spelar i collegeligan NCAA för Boston University.

För Finland hade backen Jesper Kotajärvi (Tappara, U20) spelat en självklar roll i ett i övrigt profilfattigt lag. Oklart dock om forwarden Max Westergård, som är född och uppväxt i Finland men som i dagsläget spelar i Sverige (för Frölunda J20), fått ställa upp.