Kraftfulle Wahlberg växer i Rochester

Varje vecka under säsongen 2024-25 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college.

Den här veckan: Anton Wahlberg i Rochester Americans.

19-årige Anton Wahlberg reste över till Rochester redan i slutet av förra säsongen där han noterades för fyra poäng (1+3) på nio matcher. Därtill gjorde han ett mål på de fem matcher Americans spelade i Calder Cup-slutspelet.

Den här säsongen har han fått en hel försäsong i Nordamerika i kroppen med Buffalo Sabres och Rochester och den första delen av säsongen har gett mersmak för den kraftfulla forwarden.

– Jag försöker bidra med mitt spel så mycket jag kan, säger Wahlberg på Rochester Americans webbplats. Jag vill ta plats på isen och kriga för laget.

– Han är som bäst när han spelar efter sin identitet och använder sina styrkor på isen, säger Rochesters tränare Mike Leone till Buffalo Hockey Beat. Han gott om fysiska verktyg att använda sig av i forecheckingen, utmed sargerna och i de stökiga områdena framför mål där han verkligen kan göra sin närvaro kännbar. Där är han otroligt besvärlig för motståndarna att hantera.

Wahlberg slog igenom i Malmö Redhawks organisation där han SHL-debuterade som 17-åring säsongen 2021-22. Efter ytterligare två säsonger i Sverige med spel i både SHL och juniorligorna, samt uttagningar till J18- och J20-landslaget, valdes han av Buffalo Sabres i den andra rundan (nr 39) av NHL-draften 2023.

– Jag har storleken med mig och jag tycker att jag är bra på att skydda pucken, säger Wahlberg. Jag har ganska bra teknik och känner mig bekväm i spelet med puck. Sen tycker jag att jag är bra på att se mina lagkamrater på isen och fördela pucken. Det kanske inte sticker ut lika tydligt som min fysik men jag vet att jag behärskar det spelet och jag vill visa det oftare.

– Han kanske inte är den snabbaste skridskoåkaren ute på isen men han har storleken, säger Rochesters assisterande tränare Vinnie Prospal. Han har kraftfullheten och den långa räckvidden vilket gör att han är jobbig att stöta på i sarghörnen. Han är väldigt bra på att skydda pucken, jobba sig loss från hörnen och ta sig in på mål. Kan han synkronisera alla sina styrkor kommer det att göra honom bättre.

Den här säsongen har det blivit åtta poäng (4+4) på 16 matcher i AHL för Wahlberg som får beröm av coach Leone för det han tar med sig till laget.

– Som alltid går det upp och ner i prestationerna när man som ung ska etablera sig som professionell hockeyspelare. Så här långt har de bra prestationerna gott och väl övervägt de svagare och vi ser fram emot att se honom fortsätta växa, säger Leone.

– Han gör sina poäng för laget men är samtidigt en spelare som gör avtryck i matcherna utan att nödvändigtvis göra mål, fortsätter Rochester-tränaren. Han kan leda och få igång laget genom att spela fysiskt. Att addera den typen av ledarskap till sitt spel är viktigt för hans utveckling, för han har redan skickligheten som många större kraftfulla spelare ofta saknar.

– Det är fint beröm och jag försöker vara en spelare som gör skillnad varje dag, säger Wahlgren. Jag tycker att det känns väldigt bra i den mindre rinken där jag på ett annat sätt kan dra fördel av min storlek.

Rochester, som också har svenskarna Felix Sandström och Noah Östlund i truppen sedan Isak Rosén kallats upp för tjänstgöring i Sabres, ligger på fjärde plats i AHL:s North Division. Med 19 inspelade poäng (8-5-3) har laget sex poäng upp till ledande Laval Rocket.

Americans spelar sin nästa match mot liga-jumbon Utica Comets (1-10-3) under lördagen.