David Gunnarsson - mannen bakom Lundqvists masker

Den 28 januari pensioneras Henrik Lundqvists tröjnummer av New York Rangers när hans tröja nummer 30 hissas i Madison Square Garden. NHL.com/sv stämmer in i hyllningarna av målvaktslegendaren med en rad artiklar och reportage. Här: David Gunnarsson om Lundqvists masker genom åren.

David Gunnarsson har sedan 1996 jobbat med att formge unika målvaktsmasker på heltid. Från en ladugårdsbyggnad mellan Vrigstad och Sävsjö driver han företaget DaveArt som idag förser målvakter över hela världen med specialdesignade masker målade med airbrush-teknik.
Även Henrik Lundqvist spelade med Gunnarssons skapelse. Ett samarbete som växte sig allt djupare över åren.
- Det var 1997 som vi jobbade tillsammans första gången, minns David Gunnarsson. Då var han junior i Frölunda som gav mig uppdraget att måla till honom. På den första masken valde vi att göra ett motiv med blixtar. Jag tror inte att det fanns någon djupare mening med de där blixtarna den gången, annat än att det såg häftigt ut, men sedan dess är de något som vi på något sätt alltid haft med på hans masker i någon form.
- Vi har haft ett extremt bra samarbete genom åren. Henke har varit en helt fantastisk medarbetare. Han har varit väldigt noga med att hålla relationen vid liv och hela tiden velat att jag ska måla hans masker. Det har varit en resa som jag är enormt tacksam för att ha fått vara med på.
David Gunnarsson har under åren utvecklat en fin relation med Lundqvist och har ofta också rest över till New York för att träffa målvaktslegendaren.
- Han är precis så fin som han verkar när man ser honom på TV. En verkligen genomsnäll person. Han är väldigt omtänksam och vänlig. Han ringer hellre än att maila och han frågar alltid hur det är med familjen när vi talas vid.
Gunnarsson berättar vidare om Lundqvists kreativa ådra och goda känsla för färg och form. Rangersmålvakten var alltid väldigt engagerad i hur maskerna skulle se ut.

• Vi gjorde vissa säsonger så många som sex, sju, åtta masker på en vinter, så det blev många spännande samtal och brainstormanden tillsammans. Hade någon av oss fått någon rolig idé så bollade vi den fram och tillbaka. Vi jobbade alltid tillsammans för att komma fram till slutmålet. Det var en jätterolig process.
  - En del säsonger kunde det vara så att han ville ha en mask på hemmaplan, en på bortaplan. Om det var någon speciell match, exempelvis Winter Classic, ville han ha en mask till den. Sedan ville han ha nya masker till slutspelet och ibland ville han bara byta för att testa en cool idé. Vi gjorde till exempel en mask helt i silver-krom och vi testade att ha olika självlysande effekter på masken.
  I takt med att åren gick lärde sig Gunnarsson vad Lundqvist tyckte om och skickade ofta skisser på idéer som dök upp.
  - Det blir ju en livsstil och det ligger hela tiden någon idé och bubblar i bakhuvudet. Man kan sitta i bilen och köra och så dyker det upp någon idé. Han gillar när det är action på masken. Mycket coola detaljer, ofta blått som grundfärg och det skulle blänka.
  Lundqvists och Gunnarssons samarbete har också innefattat en rad utställningar där maskerna visats upp.
  - Då har jag också fått vara med på många evenemang i New York tack vare Henke, säger Gunnarsson Det är otroligt häftigt att få se sina målningar utställda på Manhattan.
  - För några år sedan hade han ju också sin egen TV-serie (The Mask with Henrik Lundqvist) där han gjorde masker med amerikanska kändisar. Där var det bland annat skådespelaren Michael J. Fox och tennislegendaren John McEnroe, som tillsammans med Lundqvist jobbade fram ett koncept på en mask.
  - Jag fick sedan uppdraget att måla den. Så då kom det ett TV-team från New York och var hos mig när jag målade. Det var otroligt häftigt för en bonna-grabb som jag, skrattar Gunnarsson.
  Lundqvist spelade sedan med masken i en match innan den auktionerade ut för välgörande ändamål.
  Från den TV-serien kommer också en av Gunnarsson personliga mask-favoriter genom åren.
  - Jag gillar egentligen om alla masker vi skapat, men den vi gjorde med Michael J. Fox tycker jag särskilt mycket om. Jag älskar "Tillbaka till framtiden"-filmerna så det var otroligt stort för mig att få vara med och designa den.
  - Jag tycker också om krom-masken vi gjorde. Den var kul att göra och blev riktigt häftig. Den var helt blank och så gjorde jag Henkes design ovanpå. Den glänste så in i bomben. Givetvis är såklart också masken Lundqvist bar under OS-turneringen 2006, där det blev guld, extra speciell.
  För Gunnarsson har samarbetet med Lundqvist genom åren betytt mycket också för företaget DaveArts utveckling.
  - Hans masker var stilbildande och andra målvakter jag pratat med har berättat att man alltid hade koll på hur Henkes senaste mask såg ut för att hitta inspiration.
  - Jag började måla på masker på heltid 1996 och sedan dess har det vuxit för varje år som gått. Min första NHL-beställning var 2001 då jag gjorde en mask åt Johan Hedberg. Idag jobbar jag med mer än halva ligan. Det är långt mer än vad jag någonsin hade vågat drömma om.
  - Jag målar allting själv, men jag har också ett fantastiskt team som hjälper mig hålla det höga tempot. Idag är vi tre anställda i företaget. Min fru sköter hela kontoret med allt pappersarbete och bokföring, jag har en assistent som sköter allt omkring-arbete som montering, förpackning och frakt. Och så är det jag som målar. Med hjälpen jag har runt mig kan jag vara maximalt effektiv och bara måla.
  För Gunnarson är Rangers hyllning av Lundqvist till helgen mer än välförtjänt. Under besöken i New York och klassiska Madison Square Garden har han på nära håll sett hur uppskattad han är och hur betydelsefull han varit för laget.

• Han är ju verkligen megastor i New York. Han har varit lagets franchisespelare och ansikte utåt under många år och det är han faktiskt fortfarande.
  - Jag är så otroligt tacksam och glad för det fantastiska samarbetet som vi har haft och fortfarande har. Det är någonting som jag kommer uppskatta hela livet. Han är en så fin och jordnära kille. Som svensk är man väldigt stolt över Henke Lundqvist, avslutar David Gunnarsson.