Pettersson omfamnar ledarroll för Canucks

Elias Pettersson har de senaste åren etablerat sig som en av Vancouver Canucks ledande spelare. Till den kommande säsongen, 2023-24, drömmer Canucks om att svensken kan bygga vidare på sitt starka spel och hjälpa laget återvända till Stanley Cup-slutspelet.

- Den här sommaren har jag fokuserat på att göra rätt saker för att komma så väl förberedd som möjligt, sa Pettersson till NHL.com/sv under NHL Player Media Tour i Stockholm den 23 augusti. Jag har laddat upp batterierna, ätit rätt och tränat bra. Jag har lagt på mig lite mer tyngd och muskler och ser fram emot att sätta igång säsongen.

Den 24-årige centern från Sundsvall valdes av Canucks som femte spelare totalt i NHL-draften 2017. Efter att ha debuterat 2018-19 med att göra 66 poäng (28+38) på 71 matcher, står han nu inför sin sjätte säsong i NHL. I NHL har han hittills gjort 323 poäng (136+187) på 325 spelade matcher. Han har också 18 slutspelspoäng (7+11) i bagaget efter 17 matcher i Stanley Cup-turneringen i covid-bubblan i Rogers Place i Edmonton 2020.

Förra säsongen nådde Pettersson en stor milstolpe i karriären då han för första gången noterades för mer än 100 poäng i grundserien.

- Han tog ett stort steg i sin mognadsprocess under säsongen, säger Vancouvers general manager Patrik Allvin om landsmannen. Jag tycker det var imponerande att se hur han många gånger bar laget och fick spelarna runt omkring sig att bli bättre.

- En tyst kille som började ta för sig allt mer under året. Elias är en av spelarna i den grupp som leder laget, säger Canucks tränare Tocchet om sin poängkung. För att vår organisation ska kunna gå i den riktning vi vill gäller det att han kan spela över hela isen. Jag vill inte på något sätt hindra hans offensiv, men när han spelar med samma beslutsamhet i försvarszon som i anfallszon smittar det av sig. Det betyder mycket för de andra i laget att se de bästa spelarna agera på det sättet. "Petey" har omfamnat den rollen.

Pettersson spelade stora delar av säsongen tillsammans med ryssen Andrei Kuzmenko (74 poäng, 39+35) i Canucks förstaformation och de båda utvecklade en blixtrande kemi tillsammans. Petterssons 102 poäng (39+63) på 80 matcher förra året innebar en tionde plats i NHL:s totala poängliga. Med 68 gjorda poäng var han vidare delad sexa vad gäller poäng gjorda i spelet fem mot fem och han slutade på delad 14:e plats i kategorin "gjorda mål i spel fem mot fem" med 28 fullträffar.

- Jag vill tro att mitt tak är högre, sa Pettersson till NHL.com/sv då 100-poängsvallen forcerades den 11 april, i säsongens näst sista grundseriematch. Jag försöker alltid att bli bättre. Jag vill utvecklas varje dag och varje säsong. Jag är väldigt glad över vad jag gjort den här säsongen, men jag vill tro att jag har ytterligare en växel i mig.

- Jag är nöjd med att ha tagit kliv framåt och med poängtotalen, säger Pettersson. Generellt är jag nöjd med hur jag utvecklats och växt som spelare. Jag tycker att jag verkligen hittade mitt spel och vad jag behöver göra för att prestera på topp. Jag vill vara en tvåvägscenter. Jag vill att de ska kunna lita på mig i försvarszonen lika mycket som i anfallszon.

Pettersson har ett år kvar på sitt kontrakt med Canucks. Under sommaren har diskussioner inletts om en eventuell förlängning och även om man ännu inte enats om något avtal säger båda parterna att samtalen förts i konstruktiv anda. Pettersson har dock meddelat att allt fokus nu ligger på den kommande säsongen och att snabbt komma igång med sitt spel. Kontraktsöverläggningarna kommer att återupptas senare