Emil Pettersson glänser i SHL - sneglar mot NHL

Emil Pettersson är på väg mot sin mål- och poängmässigt bästa säsong någonsin. Och 27-åringen från Växjö har inte givit upp hoppet om NHL.

• Min dröm är fortfarande att spela i NHL. Det är något jag jobbar med, säger Emil Pettersson. Jag kunde inte slå mig in när jag åkte dit förra gången, och det är något som ligger och gnager i mig.
  "Förra gången" var till säsongen 2017-18. Emil hade blivit vald av Nashville Predators i sjätte rundan som 155:e spelare totalt i draften 2013. Våren 2017 åkte han över för att ta en plats i Predators. Men Emil kom inte längre än till farmarlaget Milwaukee Admirals i AHL. Det blev en och en halv säsong där innan han trejdades till Arizona Coyotes och karriären fortsatte med en handfull matcher i Coyotes farmarlag Tucson Roadrunners. Tiden i Milwaukee var godkänd, 79 poäng (24+55) på 121 matcher. Men den räckte inte ändå till NHL.
  Det blev en tung resa tillbaka till SHL och Växjö.

• Det är klart att jag tycker att det är ett misslyckande att jag inte tog en plats i NHL, och något jag vill försöka igen i framtiden. För mig gäller det att bara ta det dag för dag och försöka lägga bort de tankarna på nästa år… men absolut, allas dröm är väl att få spela i NHL, säger Emil Pettersson till NHL.com/sv. Jag ska försöka ge mig ytterligare en chans att få göra det.
  Växjös tränare Sam Hallam, känd för sin goda hockeyblick, utesluter inte alls en framtid i NHL för Emil Pettersson.
  - Vi ser jättemånga som har det givna målet att ta sig till Nordamerika och ta sig till NHL och lägger ner ett jäkla jobb och så tar man sig dit, säger Sam Hallam till hockeynews.se. När det inte blir som man har tänkt sig och så kommer man hem till Sverige och SHL eller KHL eller NLA, men när vi ser det så tar det ett tag att landa i "Vad hände här?".
  - Emil försökte mycket förra året och fick inte betalt poängmässigt. Men någonstans tror jag att han landade mentalt och kom med laddade batterier in i den här säsongen och inte med en känsla av att: "Nu var jag tillbaka här, nu har jag misslyckats med något." Han siktar mer framåt än tittar i backspegeln, säger Sam Hallam.
  Läs också: [International Ice: Simon Ryfors siktar mot NHL]
  Det finns en rent statistisk bekräftelse på just det. Emil är på väg mot sin bästa poängsäsong någonsin i karriären. Han är på väg att slå ett snyggt personligt poängrekord: just nu ligger han på 45 poäng (22+23) på 42 matcher, att jämföra med 25 poäng (10+15) på 52 matcher förra året. En plats i Tre Kronor i Beijer Hockey Games i Malmö kom som ännu en bekräftelse på att det går bra för Emil just nu.
  Emil är liksom lillebror Elias hockeyfostrad i Timrå. Han kom till Växjö 2017 via Modo och Skellefteå, men var över i USA när Elias kom till Växjö till säsongen 2017-18. Nu gör Elias Pettersson succé i Vancouver Canucks. Och Emil Pettersson i Växjö. Han har hittat målet på ett helt annat sätt än tidigare.
  - Det är mer mentalt än rent tekniskt eller fysiskt, säger Emil. Det har blivit lite annorlunda eftersom jag spelat ytterforward i år; jag har kommit i flera lägen att avsluta, där jag är skytten. Då har det gått in några puckar.
  Och det ena brukar ju, som det heter, ge det andra:
  - Jag har hittat en tro på mig själv, att varje gång jag skjuter så ska jag göra mål. Och gör jag inte mål den gången, så gör jag det nästa. Så allt handlar om en inställning hos mig själv, mer än att jag bytt skotteknik eller något sådant. En tro på mig själv, helt enkelt.
  Bakom förändringen ligger också Växjös sportchef Henrik Evertsson som citerade gamle storspelaren Tomi Kallio för Emil. Ett citat som fastnat hos honom:
  - Kallio var i slutet av sin karriär och gjorde inte så många mål som tidigare. Men han hade fortfarande det där tänket att "nästa skott går in". Det låter så enkelt, men det har förändrat mycket för mig: det är ett skönt mindset att ha, och det gör det ännu roligare att skjuta varje gång.
  Och att gå till matcherna.
  - Förra året var det så väldigt många missade målchanser… i år har vi spelat bättre som lag och jag har haft bättre utdelning, så det är aldrig någon stress om jag skulle gå mållös från några matcher. Allt beror bara på en starkare tro på mig själv.