Florida Panthers Stanley Cup-mästare 2024

Florida Panthers är Stanley Cup-mästare för första gången i klubbens historia. Laget säkrade Cupen hemma i Amerant Bank Arena, Florida via en 2-1-seger mot Edmonton Oilers i match 7 av Stanley Cup-finalen.

– Under många gånger i min karriär har jag drömt och hoppats på det här ögonblicket. Här är vi nu, säger Panthers Aleksander Barkov som blev första finska lagkapten att få lyfta Stanley Cup.

Carter Verhaeghe och Sam Reinhart gjorde hemmalagets mål. Sergei Bobrovsky noterades för 23 räddningar. Mattias Janmark gjorde Oilers enda mål medan Stuart Skinner räddade 19 skott.

Connor McDavid, som gjotde 42 poäng i slutspelet tilldelades Conn Smythe Trophy efter matchen, men lämnade isen poänglös. McDavid är den sjätte spelaren genom tiderna att vinna Conn Smythe men förlora finalserien.

– Vi visste det skulle bli tajt. Det var match 7, för Cupen, vi visste det skulle bli jämnt. Det handlade om en sak här och där. Vi var när att göra 2-1 innan de gör 2-1. Det är tufft. De gjorde ett bra jobb med att stänga ner, vi hade våra chanser, men fick inte in pucken, säger McDavid.

Den stora frågan inför match 7 var om Oilers skulle skriva historia och bli första lag sedan 1942 att vinna Stanley Cup efter att ha legat under med 0-3 i matcher, eller om Panthers kunde knyta säcken och avgöra. Det blev det senare och Panthers, som förlorade Stanley Cup-finalen förra året och 1996, är mästare.

– Det finns en otrolig karaktär i det här laget. Det börjar med vår kapten och går genom hela laget. De älskar verkligen varandra och har visat att de är beredda att göra vad som helst för sina lagkamrater. Det är en fantastisk grupp spelare, säger tränaren Paul Maurice. 

Starten på match 7 var intensiv och fysisk. Båda lagen ville sätta ton, och det var hemmalaget som lyckades bäst. Carter Verhaeghe blev matchens första målskytt när han efter 4:27 av öppningsperioden styrde in 1-0.

Hemmaledningen stod sig bara knappt två minuter innan Mattias Janmark kvitterade för Oilers. Cody Ceci satte en lång passning till Janmark som inte gjorde några misstag fri med Sergei Bobrovsky. Målet var Janmarks fjärde i slutspelet och fjärde i match 7-sammanhang under karriären.

– Florida var det lite bättre laget i den första perioden. De kom ut med lite mer despereation och vann många puckdueller. Vi försvarade bra, men ... i den andra och tredje spelade vi väldigt bra. Men kunde inte ta vara på våra chanser, speciellt i tredje där vi hade några väldigt bra lägen. Det kunde gått åt båda hållen, säger Edmontons tränare Kris Knoblauch. 

1-1 stod sig perioden ut, och det intensiva spelet fortsatte in i den andra. I den dröjde det ända till 15:11 innan matchens tredje mål kom. Efter att Oilers varit nära att ta ledningen i offensiv zon vände Panthers på spelet och Sam Reinhart prickade in 2-1 med sitt tionde slutspelsmål.

Tredje perioden tillhörde Oilers, som pressade och pressade för en kvittering. Connor McDavid, Leon Draisaitl och Zach Hyman spelade i stort sett från varje offensiv tekning, men Oilers hade svårt att skapa de riktigt klara chanserna som krävdes mot ett tajt Panthers-försvar. Även om målchanser inte saknades. Zach Hyman och McDavid hade båda chanser utan att kunna överlista Bobrovsky. 

– De gjorde en bra första period. De kom ut med fart och vi gjorde ett bra jobb med att överleva. Att vi kom ut med oavgjort där var en liten seger för oss. Vi spelade bra i 40 minuter, vi hade många chanser, vi hade chanserna men det gick inte, säger McDavid.

Med 1:35 kvar att spela tog Oilers timeout och strax efteråt lämnade Skinner sin kasse. Men Panthers höll ut och bärgade klubbens första Cup.

– Sista fem, sex minuterna var de i vår zon och skapade chanser. Det kändes som att det varade för evigt, men vi kämpade väldigt hårt, precis som vi gjort under hela säsongen, säger Barkov. 

Barkov höjde sedan pokalen som första finska lagkapten någonsin i NHL innan han lämnade över den till Bobrovsky. 

– Det är otroligt. Det är svårt att sätta ord på vad som händer eller vad som precis hänt. Men det är vår dröm, och nu är det verklighet, säger Barkov. 

I laget firade också svenskarna Gustav Forsling, Oliver Ekman-Larsson och Kevin Stenlund Stanley Cup för första gången.

– Det har varit många långa och tuffa veckor nu på slutet. Men vi har trott på varandra hela året, vi har en stor mental styrka. Det började redan i fjol när vi förlorade finalen, vi lärde oss mycket av det; det var tufft att förlora den finalen. Men vi var starka idag, säger Forsling.