Enligt Box to Box Films grundare Paul Martin, vars företag producerar serien, var Nylander en av de första spelarna som fick förfrågan om att vara med i serien – så tidigt som från NHL:s All-Star-match i februari. 28-åringen tackade omedelbart ja till förfrågan och menar idag att han inte ångrar en minut.
– Jag tittade på dokumentär efter dokumentär om hockey under min uppväxt hemma i Sverige, för att få nya insikter om spelarna och sporten, berättade Nylander under Amazon Primes presskonferens för att lansera serien under måndagen.
– Jag älskade att få den inblicken. Det var inget svårt beslut när jag fick frågan om att vara med. Det kommer ge folk möjligheten att lära känna spelarna.
Ett intensivt ögonblick som dyker upp redan i första avsnittet är den eldiga ordväxlingen mellan Nylander och lagkamraten Mitch Marner i samband med Maple Leafs slutspelsserie mot Bruins i april, en incident som såg Marner kasta iväg sina hockeyhandskar i ren frustration.
Efter att Nylander sagt åt Marner att “sluta gnälla”, fortsatte Nylander med att uppmana Marner till att “bara skjuta pucken, för f*n”.
Incidenten blev rejält uppmärksammad i Toronto, vilket de flesta hockeyrelaterade incidenter i anslutning till Maple Leafs blir. Men bara minuter efter att slutsignalen gått fångade kamerorna Nylander i omklädningsrummet där han klargjorde att konflikten redan var lagd till handlingarna.
– Vi är alla vänner här, vi jobbar alla mot samma mål, sade svensken då.
Det är Nylanders förhoppning att scener likt dessa kan ge fansen en ökad förståelse för det som sker bakom kulisserna med deras hockeyhjältar.
– Folk kommer få se en sida av oss spelare de inte ser varje dag, sade Nylander. De kommer få ta del av alla de förberedelser och uppoffringar som går in i säsongen och i slutspelet, men också vad vi värdesätter utanför rinken.
I Nylanders fall inkluderar det en mångårig vänskap med David Pastrnak, en vänskap som uppstod i samband med att de båda representerade Södertälje SK i Sverige säsongen 2012-13. Pastrnak, som kommer från Tjeckien, menar på att Nylander hjälpte honom komma till rätta i Sverige och hjälpte honom med språket och kulturen, men också hur han skulle ta nästa steg som hockeyspelare.
– Det var en fantastisk tid, sade Pastrnak till NHL.com i samband med NHL European Player Media Tour i Prag, i augusti.
– När jag kom till Sverige var han redan en stor stjärna där. En riktig supertalang.
Pastrnak menade själv att han befann sig ett par nivåer under Nylander spelmässigt när han först kom till Sverige. Men att han snabbt tog ikapp.
– Han var betydligt bättre än mig i början, sade Pastrnak. Men han var supertrevlig redan från första början. Min engelska var inte så vass i början så vi kunde inte riktigt prata om saker och ting. Men han hjälpte mig med allt, han lärde mig engelska och svenska.
– Till slut fick jag chansen att spela med honom. Vi kunde fortfarande inte riktigt kommunicera språkligt, men på isen talade vi samma språk. Vi trivdes hur bra som helst tillsammans på isen och blev snabbt goda vänner efter det. Vi hade faktiskt riktigt bra kemi tillsammans.
Ett årtionde senare är vännerna superstjärnor i NHL för varsitt lag. Med deras vänskap i fokus är det kanske passande att första avsnittet fått titeln ”Best of Rivals”, och att avsnittet till mångt och mycket följer slutspelsserien mellan Bruins och Maple Leafs i våras – en serie där Bruins återigen slog ut Maple Leafs.
När han fick frågan om det var något han inte gillade med avsnittet, bjöd Nylander på svaret:
– Det skulle väl vara slutet då…
Varpå svensken sprack upp i ett brett leende.
Om resten av ”FACEOFF: Inside the NHL” kommer i närheten av kvaliteten i första avsnittet är chanserna goda att hockeyfansen kommer göra exakt samma sak när de äntligen får se serien.
