McLellan tog första segern med Detroit

Detroit Red Wings ser framåt. I andra matchen under nye tränaren Todd McLellan blev det seger för det hårt prövade laget, 4-2 mot Washington Capitals. Dessutom efter bra spel.

– Jag är glad för att killarna vinner, det har uppenbarligen inte varit riktigt bra här. Det märks när man ser sig om lite. Killarna jobbade riktigt hårt (på träningen igår) och det blev de belönade för idag. Så jag är glad för deras skull, men i morgon måste vi gå tillbaka till jobbet igen, sade McLellan efter segern.

Väl medveten om matchprogrammet beordrade Todd McLellan full fart från start i matchen; Capitals spelade i Toronto på lördagskvällen och fick kort vila innan matchen mot Detroit:

– Vi ville föra över energin från igår, och vi visste att (Washington) spelade i Toronto i natt och att vår match började tidigt (klockan 17.00 lokal tid), sade McLellan. Vi vet alla hur svårt det är ibland, så vi ville komma ut precis på det sätt som vi också kunde göra.

Sedan Red Wings general manager Steve Yzerman sparkat tränaren Derek Lalonde, tog Todd McLellan över Red Wings den 26 december. Dagen efter ledde han laget för första gången: det blev förlust mot Maple Leafs med 2-5.

Men i andra matchen blev det seger. Och även om Washingtons Alex Ovechkin stal rubrikerna genom att göra mål 870 i sin karriär och ytterligare närma sig Wayne Gretzkys rekordnotering på 894 mål i National Hockey League, så var segern viktig för Red Wings. Laget kom till matchen i Little Caesars Arena med fyra raka förluster och behövde en tvåpoängare.
Och kanske var segern mot Washington början på en ny era; McLellan-eran. Spelarna var överlag positiva efter matchen.

– Vi gick in i matchen med massor av positiva vibbar… även om vi förlorade den senaste matchen, så tog vi med oss massor från den. Träningen senast gav också massor av energi, sade Patrick Kane, den 36-årige forwarden från Buffalo som med ett mål och en målgivande passning nådde upp till 1300 poäng (477+823) på 1261 matcher. Med det blev Kane den andre USA-födde spelaren i NHL:s över 100 år långa historia att nå 1 300 poäng. Den förste var Dallas Stars-ikonen Mike Modano från Livonia i Michigan. Modano gjorde 1 374 poäng (561-813) på 21 säsonger och 1499 matcher i Minnesota North Stars och efterföljaren Dallas Stars.

Den träning Patrick Kane syftade på var den där McLellan och nye assisterande coachen Trent Yawney talade klarspråk och uppmanade spelarna att spela hockey eftersom de gjort det hela livet. Patrick Kane var en av de spelare som tog budskapet på allvar:

– Han försöker göra det enkelt för oss; vi ska bara gå ut och spela. För det mesta, om man jobbar hårt och åker mycket skridsko och kanske gör ett misstag eller två, så kan man räta upp dem om man fortsätter att jobba hårt.

– Det är ett bra sätt att spela. Inte tänka för mycket, bara spela på instinkt. För oss gäller det att spela enklare, summerade Kane som bara kommit upp i 16 poäng (6+10) på 31 matcher den här säsongen.

Kane var inte den enda spelaren som tog McLellans klarspråk på allvar. 27-årige Alex DeBrincat, hemmapublikens favorit från Farmington Hills bara en knapp halvtimmes bilresa nordväst om Detroit, gjorde två mål och Lucas Raymond fyllde på med mål och målpass. Den 22-årige göteborgaren Raymond snittar en poäng per match och har nu gjort 36 poäng (15+21) på 36 matcher. Han toppar Red Wings interna poängliga och med sina 15 mål är han på god väg mot den andra raka säsongen med 30 mål eller fler; det blev 31 mål förra säsongen.

Lucas Raymond (86 mål) är två mål ifrån att gå upp jämsides med Red Wings nuvarande kapten Dylan Larkin (88) på fjärde platsen i klubbens historia i statistiken över mål före 23-årsdagen. Listan toppas av klassiska spelare: Steve Yzerman (164), Gordie Howe (113) och Marcel Dionne (92). När Lucas Raymond gjorde sitt 86:e mål i karriären passerade han dock Gabriel Landeskog (85) och gick upp på tredje plats i statistiken för mål av en svenskfödd spelare före 23 års ålder. Listan toppas av Mats Sundin (125) och Filip Forsberg (91).

Och när Lucas Raymond tog tillvara på en retur och gjorde 4-1 efter drygt 14 minuter i första perioden, kände Todd McLellan att matchen var vunnen:

– Enligt mitt sätt att se är det här en tremåls-liga, sade McLellan. Den som är först till tre mål har en riktigt bra chans att vinna matchen. Toronto fick till det i den första perioden mot oss häromdagen. I kväll var det vi som fick till det och (var först till tre mål) i första perioden.

Detroit Red Wings (14-18-4) ligger näst sist i Atlantic Division med bara Buffalo Sabres bakom sig. Red Wings avslutar 2024 och en fyra matcher lång hemmasvit under natten mot nyårsdagen, nedsläpp mot Pittsburgh Penguins klockan 02.00 svensk tid.