Bratt, förstakedjan segervapen för Devils

Jesper Bratt angav tonen för New Jersey Devils tidigt i torsdagens 5-3 seger hemma i Prudential Center mot Montreal Canadiens. Redan 1:33 in på den första perioden placerade svensken in Jack Hughes eleganta framspelning och gav hemmalaget ledningen. En ledning de sedan kunde förvalta under resten av matchen.

– Vi hade en lång resa i benen och vi pratade innan matchen om att använda publikens energi och få till en stark start på matchen, säger Bratt till NHL.com/sv. Vi ville kliva högt och direkt sätta nivån och det tycker jag vi lyckades bra med.

– Jag fick en underbar passning från Jack Hughes och vi kunde skaffa oss initiativet tidigt och spela på ledningen, fortsätter Bratt. Vi har pratat mycket om att känna oss trygga i att förvalta ledningar för det är något vi gärna gör ofta. Jag tycker att vi gjorde en bra insats.

Bratt avslutade matchen med tre gjorda poäng efter en fin framspelning till Hughes innan han satte punkt för målskyttet i matchen med en puck i öppen kasse.

– Det handlar om repetitioner, säger Bratt om kemin med Hughes. Vi har spelat tillsammans under lång tid och vi känner varandra väl. Jag vet var han tycker om att få pucken och försöker bara läsa av hans fart och få över pucken till honom. Det är något vi tränar mycket på och det visade sig idag vid Huges 4-2-mål. Han gör det bra när han hela tiden fortsätter att åka skridskor och han är skicklig när han kommer nära målvakten men kan ändå lyfta in den.

Sammantaget har Bratt nu gjort 18 poäng (5+13) på 16 spelade matcher den här säsongen och toppar lagets interna poängliga, samt den svenska poängligan i NHL. Bratt, som förra säsongen gjorde 83 poäng (27+56), har dessutom gjort poäng i alla New Jerseys hemmamatcher hittills under säsongen (4+8).

Segern mot Montreal var den andra på raken för New Jersey som nu vunnit fyra av sina fem senaste matcher. En stor anledning till lagets fina form är att förstakedjan med Bratt, Hughes och Ondrej Palat verkligen börjat hitta kemin i formationen. I matchen mot Canadiens samarbetade toppkedjan för fyra mål, tre assist och 14 skott på mål. De knep också alla tre platser som matchens stjärnor efteråt.

– Jag tycker att vi har fått till det riktigt bra de senaste matcherna, säger Bratt. Vi ligger närmare varandra vilket gör att vi bättre kan komma rätt i vårt anfallsspel. Vi får spela med pucken under kontroll under stor del av bytet och det är då vi är som vassast. När vi åker skridskor, flyttar pucken mellan oss och nöter ner motståndet i offensiv zon.

Bratt fortsätter att berätta om hur samarbetet i formationen lyft sedan 3-0-segern mot Edmonton Oilers i början av november.

– Jag tycker att Hughes (5+10 på 16 matcher) visat hela säsongen vilken skicklig spelare han är, säger svensken. Hittills har han inte riktigt haft med sig studsarna i alla lägen, men alla vet vad han kan uträtta ute på isen. Det är riktigt roligt att spela tillsammans med honom. Idag var det han som visade vägen och låg bakom det mesta.

– Palat är grym. Först och främst är han en riktigt fin lagkamrat som krigar stenhårt varje byte, fortsätter Bratt. Han skapar väldigt stora ytor för mig och Hughes på isen. Han tar på sig det ofta tuffa jobbet som fansen och andra kanske inte noterar varje gång, men som är viktigt för oss andra på banan. Idag blev han dessutom belönad för sitt slit med ett mål där han fick visa upp sitt vassa skott.

Också Hughes och tränare Sheldon Keefe är belåtna med hur spelet i förstakedjan sett ut den sista tiden.

– Det har fungerat fint ett antal matcher i rad, säger Hughes. Vi har varit på gång för att göra riktigt starka prestationer och idag gick puckarna in. Vi känner att vi är ordentligt i stöten som kedja och har hittat ett bra flyt. Vi ska se till att hålla uppe farten framöver.

– Vi fick en skön start med ett mål direkt i inledningen av matchen, säger coach Keefe. Det första bytet visade direkt vilken typ av kväll vi kunde vänta oss. Hughes gjorde en väldigt stark match rakt igenom och Palat kompletterar sina kedjekamrater på ett fint sätt. Han gör väldigt många bra saker på isen. Det är en spelare man alltid kan lita på och han ser till att Hughes och Bratt kan göra sin grej.

Devils har resultatraden 9-5-2 efter 16 spelade matcher av säsongen och ligger med sina 20 inspelade poäng på andra plats i Metropolitan Division. På samma poäng som ledande Carolina Hurricanes, men med fyra matcher mer spelade.

New Jersey spelar sin nästa match på lördag då man gör den korta resan till Long Island och Belmont Park för ett möte med New York Islanders i UBS Arena.